后来太原城招兵，张新河为了能和母亲生存下去，就隐瞒年纪报了名，为的就是那几文勉强能养活母亲的兵饷。

但是在新兵营训练时，他年纪小身体弱，训练成绩自然不会很好，就过了半年不到的能吃饱还能寄点儿钱回家给母亲的好日子，结果又开始裁军了。像他这种年纪小，训练效果不佳的新兵第一批就被遣散回家。

张新河回到交城乡下后生活又没了着落，他又是个孝顺孩子，自己吃点儿野菜树皮啥的还不至于饿死，但是不愿母亲也遭这个罪。无数次顶着嫂子的白眼和叫骂去跟哥哥借粮借钱，虽然最后大哥迈不开情面多少会给点儿，但是也就是平常人家拿来喂猪喂鸡的糙面（用麦壳和荞壳碾碎混合而成）。

可就在上次他脸上挂着笑，肚里咽着泪，扛着哥哥嫂子施舍的几斤糙面回家的时候，一张乡长大人亲自交到他手里的征兵令让他看到了希望。他是知道自己的训练情况的，听说本村被遣散回来的几个新老兵中就只有他拿到了征兵令，当时他可真不敢相信自己的耳朵，赶紧接过征兵令一看，没错，上面的名字一字不差，就是张新河。