“临熙时逢百年难得一遇的水灾，为何官府却没有第一时间上报朝廷？最开始的那一个月，城中百姓都是如何渡过来的？”三哥正襟危坐的冷冷问道。

酒肆老板摇了摇头，“哎，官府的心里是怎么想的，咱们小老百姓哪里知晓。最开始的那一个月，官府不但不赶紧想法子抗灾，还下令封锁城门，不许百姓们将临熙城遭了水灾的消息给泄露出去。

听府衙的人说，好像是知府大人早早就写折子递进皇宫了，可皇帝陛下为了操办新帝继位后的第一个上元节百官朝贺，不想让水灾这种小事扫兴，所以就暗中下密旨，让知府封锁了江都水灾的消息，待陛下的百官朝贺大宴结束后，再将此事上奏朝廷……

哎，要说这位新帝啊，可真是咱们大禹国的灾星！自从他去年登基继位，咱们大禹国就没有安生太平过一日！先帝在时，大禹海晏河清，八方安稳，先帝刚驾崩，他才刚即位，咱们江都便闹起了这么大的一场水灾，两位说，这不是天神降罪，不是上苍也不认同他这位皇帝，还是什么！”

义愤填膺的说完这些话，目光打量到了我与三哥皆是阴沉着脸色，他一怔，随即惶恐的起身跪下，磕头请罪：“草、草民失言，还望大人们恕罪！”

三哥冷冷瞟了他一眼，一拂广袖道：“诽谤君主，你确实是失言。”

酒肆老板脸一紫，差些窒息了。

“不过看在你也是受人蒙蔽的份上，不知者不怪，我们便不追究你的罪过了。下次在旁人面前，切不可再这样口无遮拦了，否则小命不保。”三哥睨了他一眼，威仪淡然道：“先起来吧！”

酒肆老板这才松了口气，在自家闺女的小心搀扶下拖着重伤的身躯，又坐回了圈椅上。

我抿了口香味淡淡的陈皮茶，保持冷静的解释道：“我哥哥在宫中有熟人，江都水患的事情，的确是上元节过后，江都知府才呈进勤政殿，上奏陛下的。陛下得知了此事后，立马便从国库里拨出了一百万两白银，命人送往江都赈灾。

新帝虽是刚刚登基称帝，朝政之上总有略显生疏，不足的地方，可新帝并非是个昏庸的君主，他若早便知道江都水患的消息，定会刻不容缓的下令赈灾。这种人命关天的事情，一国君主不管出于什么原因，都不会放任不管。

许是那江都知府耽搁灾情害怕被百姓们唾骂，才不要脸的把责任推到陛下的身上，以为临熙天高皇帝远，就算是百姓们心中不快怨恨皇帝陛下，冤枉陛下，陛下也是有嘴难辨！这些混账东西，真是越来越不像话了！”

酒肆老板拧眉道：“这些事，也只是从府衙的那些小兵口中传扬出来的，是真是假，一时还真的分不清楚……是否为知府的脱罪之说，咱们也都无法断定。总之现在再去追究是谁的过错已经晚了，当务之急，还是要解一解眼前的困厄。”

捋了捋胡子，中年男人失望道：“早前听说有皇城的人前来临熙传旨，道是有位宫中的贵人要亲自来江都巡察灾情，原本我们这些老百姓还是对那位宫中贵人抱有一丝希望的，觉得既然宫里人来了，咱们老百姓的日子就要好过点了，可、两日前府衙又传出来消息，说什么宫中贵人来不了了……你说这帝王的圣旨，怎也朝令夕改呢！皇家要是真把咱们临熙的百姓看做自己的子民，又怎会一而再，再而三的抛弃咱们……这不是要逼死咱们这些百姓么？”

“不来了？”我握着杯子好奇追问：“为何不来了？”

酒肆老板阖目道：“我们也不清楚啊，我们这些百姓，如何清楚上头人的心思……原本前些时日，官府大肆捉拿年轻貌美的姑娘去祭神，我们还想着等朝廷的人马到了，能救一救命呢……谁知，宫中的贵人突然就不来了。

哎，不过现在想想，就算宫中贵人还来，也于事无补了，明日就到了祭神的大日子了，那些年轻的姑娘们就要被压上火台了，皇城离江都相隔千万里，便是日夜兼程，也须得二十多日才能赶到，等他们到了，那些丫头们的骨灰怕是都扬没了……诸位大人，求诸位大人救救小人的女儿吧，小人膝下就这么一个丫头，要是她没了，小人也活不下去了。”

酒肆老板言罢，自家闺女也在一旁可怜兮兮的抬袖擦眼泪……

三哥转着手里的茶盏，平静道：“他们不敢再抓你家闺女了，你们放心就好。”

酒肆老板仍有顾虑：“可、万一他们不服气，又折返回来……”

“他们不敢。”我托着下巴替三哥答道：“安南侯府的大人入了城门，守城的士兵一定会第一时间通知知府。那些被打跑的败类们只消回去一禀报，知府无需多揣测，立刻就能猜到出手相救的人是安南侯府的人，侯府人马，他一个小小知府，有十个胆子也不敢招惹，更遑论回来抢人了。回来请罪还差不多。”

酒肆老板怔了怔，冷静了下来：“夫人说的有理……”

喝完杯中的茶水，我又同小可人儿讨了一杯：“你还是同我们多说说，祭神的事情吧。”

酒肆老板惆怅的长吁短叹：“半个月前，知府大人不晓得打哪儿请来了一个女术士，那女术士确实有点小法术，能把活人变成一块石头，能把孩童变成一只羊羔，知府大人看重她，对她的话深信不疑。

后来，她提出用活人祭神的办法可以请示神明，化解临熙城的水灾，知府大人就打着救满城百姓性命的幌子，在全城搜罗未出嫁的漂亮姑娘，抓进府中，准备用她们祭神……

如今城中已经有不少人家的闺女都被抓了去，官府还说，明日一早要在城北设祭坛，当场烧死她们献祭神明呢！”

“活人祭祀神明？”三哥冷声道：“那祭祀的，还是神明么？”

我哐当一声撂下手中的杯盏：“我看祭的不是神，是妖魔鬼怪才对！”

小可人儿软软开口：“但这是咱们大禹国的传统，便是先皇，也是允许这种事情的……活人祭祀，可保社稷平安，这是大禹国子民人人皆知的规矩……”

“这种腐朽且毫无依据的破规矩，早就该废了！”我怒声道：“我倒是从未听说过，神仙会滥杀无辜，滥取凡人性命！”

小花藜也激动的站起身：“就是！活人祭祀那都是屁话，凭什么那些人就可以一手遮天，凭什么那些人轻易的一句话，就能夺去无辜者的性命！她们说是神谕，便是神谕么？她们这样手不沾血的取人性命，又同魔鬼有什么区别！”

酒肆老板哀伤摇头，“可那又能怎样呢？连皇家都最信祭司阁的话，最信所谓的鬼神之说，咱们这些平民百姓，又能如何反抗他们呢！我们大禹国世代信奉鬼神，可谁又真正见过鬼神……真真假假，还不是凭那些神使们红口白牙一张嘴说了去……”

“那官府抓人活祭，百姓们就没有一丁点的办法可以阻止么？”黑衣少年砚北忍不住的问。

小可人儿脸色沉重的摇头：“没有。针没扎在别人的身上，别人永远也感觉不到疼……人都是自私的，眼下临熙城这情况，大家伙儿各人自保都难，又哪有余力去怜悯他人，感他家之伤……大家都希望水灾能早日过去，索性被烧死的又不是自家闺女，他们现在，大多巴不得早点祭神，如此，就能保全自己与自家亲人的性命……几位大人救下了民女，民女感激不尽，但是民女还有个不情之请……”

小姑娘突然走到我与三哥的面前，提起裙摆跪下，俯身盈盈一磕头，“大人能救得了民女，肯定也能救得了其她几名被关进府衙的姐妹，大人，救人一命胜造七级浮屠，民女求大人，救救她们，救救我们临熙城的百姓吧！”

三哥凝重神色，看了她一眼，未多言语。

小黑抱着剑站回三哥的身后，锁眉为难道：“我们也想救啊，但是我们只不过是安南侯府的小喽啰，能救你一个却不代表能救你们一群！活人祭祀这种事情么，咱们虽不齿，却也无力阻止。更何况，这是你们江都的知府大人下的令，我们要拦，也没有理由啊！”