“我知道了，”赵千栋摆手说道，“田营办，你速去整合人马，一应火器军械系数下发，准备迎战。”

“是，标下领命！”田琪单膝跪地，大声说道。

“依我之见，彼等乱匪远来奔袭，虽则人数众多，然则，其战力恐寥寥无几，”伸手将他扶起来，赵千栋扭头朝营下士兵集结的地方看了一眼，说道，“我等只需小心应对，必可将其击退。”

“是，标下明白。”田琪定了定神，亦明白赵千栋说的是事实。

如果放在旬月之前，他手下那一营人马，是决定顶不住数千乱匪冲击的，但是现如今，尤其是在石河驿一战之后，一方面他的士卒在战力上得到了很大的提升，另一方面，营下的火器弹药也到了充足的补给，且不说基本的枪械已经绰绰有余，即便是“重武器”也有了一定的配备，赛电枪、克虏伯行营炮，这些玩意可不是区区一个勇营所能装备上的。有了这些玩意的装备，那么手持柴刀、锈剑的乱民尤其是对手？

“来，我为你引荐一位高人，”在田琪的肩膀上拍了拍，赵千栋转身指了指面色微红的张玉峰，笑道。“此为完县张福全先生门下高徒，张玉峰，我已委其营下武术总教习一职，自今而后，你两人需通力合作，共操营务。”

“是，大人，”田琪扭头看了一眼张玉峰，随手双手一拱，面色平静的说道。

“去吧，记住，小心迎敌，既不可怯战，亦不可张狂轻敌，”赵千栋看出田琪那副平静的表情之下存有几分对张玉峰的轻视，不过他没有多说什么，在他看来，自己的部属之间存在这样或是那样的矛盾，有时候并不是什么坏事。

“是，卑职告退！”田琪简单的行了一个礼，而后迈步朝河堤下跑去。

“大人，小的......”张玉峰上前一步，面色犹豫的说道。

“哦，你也一同去吧，”赵千栋笑道，“你须谨记，沙场之上，刀枪无眼，立功固然重要，然万不可因贪功而误了性命。”

“谢大人！”张玉峰跪地一拜，兴高采烈的去了。

目送两人一前一后奔下河堤，王庆逸上前一步，紧挨着赵千栋站定，这才轻声说道：“大人，今日之事有些蹊跷，乱匪前两日方夺取积金社，今日便无声无息的绕过石河驿，杀到了我等之处，其进展之神速，委实是匪夷所思。”

“此事我已思量过了，”赵千栋点头说道，“依我之见，锦州之乱匪在攻占积金社各地之后，定是未能筹集到足够的粮草，而彼等之所以绕过石河驿，直奔粥场，当是专为我等之赈粮而来。”

“大人所见甚是，”王庆逸点头说道，“不过，彼等既为赈粮而来，背后亦当有人唆使，否则，我等立足之处尚有一营人马护卫，以彼等乌合之众，何敢前来造次？”

“王先生之言不差，”常炳昌皱眉接口道，“若依卑职之猜测，其背后唆使之人无外三种：一，金州治下以钱粮折地之商贾，此等人对我方之状况知之甚详，且各个刁钻巨滑、枉顾国法，彼等与乱匪流寇密交早有先例；二，此前受赈之灾民，此等人由我处散去，自然对此地的状况有所了解，若彼等于途加入乱匪，亦当属意料中事；三，乱匪之中亦有高人，大人行文招募佣军之事现已为彼等知悉，故而有此先下手为强之举。”

“嗯，有理，”赵千栋眉头紧锁，他发现自己事前至少少做了两件事。第一件，就是没有在石河驿之事平定之后，抢先一步对那些曾经依附于日本人的奸商恶贾下狠手，第二件，则是没有在驿站方面下大力度整顿，以至于现在情报渠道不畅，治下被乱民袭扰，甚至于乱民都流窜到自己的眼皮子底下了，自己竟然还懵然不知。

看来在此次击退了乱匪之后，自己首要的任务，就是把这两件事办妥当了。