“小姐，对不起，俺实在是太饿了，在街上转了半天没有讨到一口吃的，可怜可怜俺这个老太婆吧，如果你缺女佣，俺不要钱，只要一间能避风遮雨的屋子、两口吃的就行。”

“唉，看到这些食不果腹的乞丐，俺心里不舒服，俺祖母经常说，三十年河东三十年河西，岁月轮回转，莫欺他人穷，多积德行善，福泽后代。”孟数撩起长褂衣裾，从裤腰上拽下钱荷包，从里面摸出三个铜板递过去，在这一刹那，四目相望，他认出了眼前的乞丐是梅三姑。

去年腊月二十三，梅三姑为许连成闯进了孟家百货大楼；今年正月十五夜，在大家的掩护下，她和闵文智把粮食顺利运送到了蟠龙山，大家每每提起这个女人都会翘大拇指，勇敢有胆量，巾帼不让须眉，她今天来的正好。

“俺从青峰镇过来，一路乞讨到了赵庄，青黄不接的季节，又遇到兵荒马乱，好多临河的村子遭了水灾，俺三天没讨到一口干粮，今天遇到了好人，好人啊。”梅三姑抓起三个铜板攥在手心里，沿着街道往西走下去。

“老人家，迎春院需要女佣，您可以到哪儿找点营生做。”孟数在梅三姑身后念了一句:“院里老鸨是个守财奴，不知道她能不能给您工钱。”

梅三姑擎起胳膊向背后摆摆手，“俺不去，那里面没个正经女人，也没个正经男人。”

迎春院二楼走廊里出现了两个身影，走在旁边指手画脚的是老鸨，她肥胖的身体随着她碾动的小脚上下颤栗；走在前面的男人像个瓦匠，肩上扛着竹梯子，手里提着一个小铁桶，和几块草绳子捆绑的青瓦，他把梯子靠在屋檐下，“噔噔”爬上了垄脊。

“孟家大少爷，俺上次给你家屋脊换了几片瓦，下雨天还渗水不？”瓦匠豁亮的声音滚到了大街上。

“王大哥，您手艺不错，前天俺家的厨师说，灶膛倒抽烟，做饭呛得他睁不开眼，有时间您帮忙去瞅一眼。”孟数手搭凉棚眺望着房顶，“俺爹说还欠您的工钱，那天他喝醉了，把这茬忘了，您是知道的，俺孟家不缺钱，待会你忙完了到酒铺子找俺结结账。”

“嘿嘿，仨瓜俩枣，俺也没往心里去，不过，俺家老娘们天天在俺耳边絮叨这事儿，想去您府上讨要，又抹不开面子，既然孟大少爷这么说，俺也就不客气，等俺忙完了这桩活，咱们好好算算账。”瓦匠是王晓，两个时辰之前他把钱继昌送到了坊子火车，交给了那儿的同志，安顿好一切他返回了赵庄，周先生找到他，告诉他说敏丫头回来了，跟着许家舅老爷去了孟家，让他密切监视永乐街上的动静，他借修葺筒瓦爬上了迎春院的屋顶，站得高看得远，街上的情景一览无余。

“孟大少爷，刚才俺在路上遇到了许家煤店的人，他说店里几个师傅跟着李警官去了浅滩坝口，八里庄彤家酒馆需要煤，问俺愿意不愿意揽这趟活，你瞅瞅，俺哪有时间呀，有时间俺也不去，大路不能走，小路不好走，嘿嘿，主要这院里有如花似玉的姑娘，老板娘出手大方，应许俺干完活给一个妹妹抱抱，多美的差事呀。”

“你一个臭瓦匠够胀包，整天劲儿劲儿的能挣几个钱，有钱不赚是傻帽儿。”雪莲挑着眉梢睨睥了王晓一眼，她恨许家的人，唯独不恨许连瑜。许连瑜每次从煤矿回到赵庄，都要给雪莲打电话，带她出去吃饭，饭桌上给她夹菜，一口一口喊她“妹妹”，她心里暖暖的，很享受有哥哥宠爱的生活。

许连瑜不再是那个花花公子，他看清了现实，日本人不仅侵占了中国的领土，还用鸦片毁灭中国人的健康，削弱军队的战斗力，很多人因为吸食大烟倾家荡产、卖儿卖女、家破人亡，只有大家团结起来同仇敌忾，才能把侵略者赶出去，为了协助大哥许连成抗日，为了保护许家大院人的安全，他放弃了爱恋的女孩沃仟溪，娶了候奎的女儿侯丽丽，他亲近雪莲，是想用兄妹情感化她，没想到这个妹妹心里积怨太深，死心塌地做汉奸，牛不喝水难按角，他也想遵从舅老爷的意思杀了她，下不去手，他长这么大不曾杀过一只鸡，何况还是同父异母的妹妹。

“你这个丫头说话轻巧，送煤的活比下井挖煤的差事好不到哪儿去，这大热天的弄一身黑乎乎的煤灰，浑身刺挠。”王晓把手里的瓦刀伸进橡胶桶里挖了一些水泥甩在板瓦上，揪着衣襟揩揩脸上的汗珠子，不疾不徐地说:“俺这活一天半天也干不完，天黑了路更不好走，八里庄虽然不远，拦路抢劫的也不少，那钱俺是有命挣没命花呀。”

这个时候梅三姑走近了旁边面点摊子，用一个铜板买了三个菜饼子，哆哆嗦嗦走近照相馆门口，一屁股坐在了门口台阶上，她把木棍斜放在台阶下，抓起一个饼子送进嘴里，眼睛窥视着身前背后，一辆豪华的马车驶出了葫芦街口，径直穿过了南北街道，车帷上金丝黄线刺绣的“許”字光芒四射，梅三姑的心抽搐了一下，眼角展现一丝欢喜，她刚要从台阶上爬起来，两个伪军拦在了马车的前面，马车慢悠悠停了下来。

岔路口西侧有一个烟摊，地上端放着一个大竹筐，筐子上摞着一块木头板子，上面堆着金黄黄的烟丝，卖家蹲在筐子后面一边抽烟，一边招呼生意，一边和卖簸箕的汉子拉闲散闷，程四娘手里托着水烟袋由西往东而来，碾着小脚走近烟摊，腾出一只手插进烟丝里翻弄，嘴里牢骚烟丝发潮了、埋怨价格太贵，好好的烟丝在她嘴里不值一文钱。

卖主烦了，跳起身驱赶她，喷着唾沫星子叱责她，“没钱不要在这儿嘚瑟。”

程四娘把手里捏的烟丝塞进口袋里，冷笑了一声，“呸，一帮井底之蛙，老娘可是陶家戏园子的股东，赶明儿戏园子开张，客似云来，日进斗金，俺以后还瞧不上这些低劣烟丝呢，南方的上等烟丝尽俺挑拣。”

陶秀梅的戏园子已完工，瓦匠、木匠天天催着她要工钱，戏子的戏服、乐师的乐器钱，每一项开销都让她焦头乱额，李奇是一只老狐狸，只出力，不出钱，陶秀梅也拿他没办法，她想到了卖戏园子的股份，话好说，做起来比登天还难，大家都知道她开戏园子是供日本人消遣，有钱人宁可去迎春院快活也不可能与日本人争夺一个女人，不是争不过、抢不过那么简单，主要怕丢了小命，无论她怎么卖力地四处张罗，也没找到一个参股的人，在她束手无策的时候，程四娘撞到了她的枪口上。

程四娘是个吝啬鬼，鹌鹑嗉里寻豌豆，鹭鸶腿上劈精肉，蚊子腹内㧓刳油脂，的确积攒了不少钱，她不买房，不买地，只想用这些钱养老，千小心、万小心守护着钱罐子，最终没经得住陶秀梅花言巧语的煽惑，把多年的积蓄投资了戏园子，她的日常生活受到了影响，最近跑碎了鞋子、磨破了嘴皮子没有说成一门亲，苟头忙着李财主的丧事，没时间搭理她；贾氏是铁公鸡套着三道箍，一毛不拔；翟子媳妇是个不见兔子不撒鹰的主，麦杆子吹火，小气，最多给她一瓢凉水灌烟斗，她想把烟戒掉，又不舍得，走街串门子全靠这口烟撑着一张巧舌如簧的嘴。

程四娘看见了坐在照相馆门口的梅三姑，她一下子来了精神，三步并作两步窜了过来。

“你从哪儿来？”她擎起鸡爪子般的手揪揪头上的抹额，露出两条相交眉，贼溜溜的眼珠子在梅三姑脸上扫来扫去。

程四娘年轻时候不是个善类，坏人变老一点儿都不假，依仗她是坐地户经常欺负外乡的乞丐，尤其那些老鳏寡孤茕、老弱妇孺。

梅三姑曾经是义和拳红船上的武生，唱念做打、文武昆乱皆不挡，一打眼就知道程四娘是什么人，一个蝇营鼠窥的小人，她无视老媒婆的存在，把菜饼子送进嘴里咬了一口，慢慢嚼着，缄口不语。

程四娘把水烟袋塞进斜襟口袋里，腾出手摁着膝盖，往前伸着细长的脖子，“喂，你没听见俺问话吗？你从哪儿来？哪儿来的钱买饼子？”

“俺是盐滩村的，五年前俺的村子遭了水灾，俺跟着当家的去了青峰镇，他被镇上一个老女人相中了，他把俺扔了，俺没地方去，跑到了你们赵庄，赵庄有钱人家不少，铁公鸡也不少，地痞无赖也不少，讨口吃的不容易，还好，那个青年给了俺三块铜板，够俺吃几天。”梅三姑抬起手指着酒铺子方向。

老媒婆的眼珠子越过了自个的肩膀头往后瞭哨，她看到了孟数，语气即刻变得强硬又霸道:“你说谎，方圆几十里谁不知道孟家人出手大方，他至少给你一块大洋，掏出来让俺瞅瞅。”

梅三姑见过不要脸，没见过像程四娘这么自以为是的丑女人，搁平常她一定会打得对方满地找牙，今天为了儿子，她忍住了，故意问:“您说那个青年是孟家的人，唉，早知道俺多磨叽一会儿，多流两滴泪，兴许他动了恻隐之心，请俺吃一顿佳肴美馔。”

“不要跟俺绕圈子！”程四娘一撇嘴漏出了吃人的獠牙，“你还不知道吧，昨天晚上一群人闯进了李家，把老财主杀了，你如果识相，快点把身上的钱交出来，要不然俺就说你是锄奸团的人。”

“你可不能胡说八道呀，俺不认识李家，再说俺一个手无缚鸡之力的老婆子，跟他李家远日无怨近日无仇，干嘛要杀他呢？”

“俺在村公所说话有一定的影响力，你最好老老实实掏出身上的钱，你也瞅见了，街上有侦缉队的人，也有巡逻警察，只要俺一句话，他们就会把你抓起来，送去日本宪兵队。”

梅三姑往上拔拔身子，眼睛眺望着许家马车方向，两个伪军一面战战兢兢向车厢打躬作揖，一面往后退，一直退到了巷子口，差点和两个花娘撞个满怀，四个人咨牙俫嘴打着招呼。

“有两个巡警向这边走来，俺有点怕，俺身上只剩下两个铜板，是给他们呢还是给你呢？”梅三姑故意嘲弄老媒婆。

“你别吓唬俺，俺可不是被吓大的，”程四娘嘴上这么说，心里开始紧张，她换了个站姿，后背依靠着墙裙子，眼珠子跑上了大街，两个趾高气扬的伪军在水果摊前转悠，随手抓起一捧新鲜的樱桃装进口袋里，再抓了一把托在手掌心里，捏起一颗塞进身旁花娘的嘴里，四个人有说有笑向这边走来。这些无赖依仗身上的黄皮到处溜门子，昨天在她家翻箱倒箧，翻走了几个铜板，她心疼，也不敢说一个不字，她害怕伪军，不惧惮形孤影只的乞丐，她在原地转了半圈，丑脸对着梅三姑，嘴巴里喷出一股股腐酸味，语气灼灼逼人，“你是明白人，这光景下，就是一个安分守己的好人，只要俺说他是抗日分子，他的脑袋就会搬家。好死不如烂活着，你说是不是这个理呀？”

凳子高粱秆子的身影出现在葫芦街口，他的肩上搭着两双一水新的黑布鞋，手里提拎着两个轻飘飘的酒坛子，敞着前衣襟，汗珠子在他黝黑的胸膛上滑出一道道黑白分明的埂垄，一双大赤足“吭哧吭哧”砸着泥乎乎的地面，迸起的泥浆四处飞溅。

搁平常凳子很少上街，清早上他把招娣送出了赵庄，眼瞅着太阳磋跌而下也不见丫头回来，他心里开始着急。

“凳子，今天是什么好日子呀？要开荤吗？”熟人远远向凳子打招呼:“两双鞋子换两坛子酒，喝进肚子就是水，走几步尿了。”

”嘿嘿，俺没有什么本事，想喝酒只能用婆姨做的鞋子换。”凳子答非所问，掩盖心里的愧疚。“在地里忙活了小半天，累得腰酸背痛，双腿像灌了铅走不动路，喝口酒解解乏。”

邓家买东西从没有花过钱，家里也没有钱，逢年过节噶点猪肉、称斤茶叶、给孩子扯三尺布，都是用胖嫂做的鞋子换来的，谁想穿新鞋子提前给个尺寸，做好了、合脚了，拿东西来换，有的人家不做买卖，一瓢黄豆或者一瓢绿豆，一捆芦苇杆也能换一双新鞋子。

凳子不是冤大头，在赵庄住了二十多个年头了，谁家的日子好坏他门清，悭吝小人故意拿着一瓢麦麸子来换鞋子，他开口就骂，动手就抡铁锹，他的臭脾气得罪了不少小人，也结交了不少正人君子。

走马楼西山墙上的布告纸映入了他的眼帘，上面的字他不认识，那天周先生给大家伙念了两遍，他记住了，麦收还要一个月，鬼子收公粮的告示贴到了大街上，还让佃户活不活啊？一抬手，他从墙上扯下了这张要人命的纸，想撕碎了，再一想还不如留给婆姨铰纸样，卷巴卷巴塞进了裤腰里。

梅三姑从怀里掏出两块铜板，送到程四娘面前。“老姐姐，俺身上只有这两块铜板，您不嫌弃少就拿去吧。”

程四娘捏起两个铜板，在手里掂了掂，她这样走了也算了，她没走，从怀里抽出水烟袋，把吸管塞进嘴里嘬了两口，吸空烟袋是她的一贯伎俩，掩饰心里的得意和贪婪，她以为眼前的梅三姑好欺负，再恫吓几句兴许还能诈出几枚大洋，就在她得意忘形的时候，“噌”从半空落下一只大蒲扇的手，抓走了那两个铜板，没等她回过神来，大钳子手在半空划了个弧揪住了她的前衣领。

“你，凳子！”程四娘吓得脸色煞白，心里埋怨今天出门没看黄历，撞上了凳子这个丧门星，她的身体节节后退，晚了，衣领勒住了她的脖颈，说不出第二句话，她的五官移位，两只眼睛聚在了一起，两条胳膊垂了下来，手里的水烟袋“啪叽”掉到了地上。

“你是什么玩意儿，整天人事不做，东诳西骗，连可怜的乞丐也不放过，今天俺要掐死你。”凳子的大脚“啪叽”踩在水烟袋上，破裂的声音如同一根芒刺扎在程四娘的心尖上。

“凳子，咱们有话好好说，你放俺一马，俺也放你一马。”程四娘长了一双狠戾的眼睛，她看见了凳子腰里的布告纸。

“狗屁，俺行的正，坐得端，谁让你放俺一马！”

突然发生的状况让梅三姑猝不及防，好在她闯荡江湖几十年，见微知著，她认真打量着眼前的汉子，黝黑的肌肤泛着汗水的亮，眉宇间蹙着一道褶皱，眼神充满了自信和坚毅，浓密的胡须，杂乱的头发，给人一种粗狂不羁的感觉，上身一件洗得泛白的褂子，敞着布纽，腿上一条青色缅裆裤，补丁摞补丁，挽着裤腿，裤腰上系着一根玉米皮编织的绳子，一卷纸插在他的前腰上，这是日本人征收公粮的通告。

梅三姑豁然明白了老媒婆话里的意思，她用木棍杵着地面站了起来，唉声叹气:“饭都吃不饱，还有闲心思打架斗殴，你们打，俺走了！”她往前趔趄了一步，差点摔倒，凳子腾出一只手搀扶住了她的胳膊，把两个铜板塞进了她的手里，“这是您的，您那好了。”

“谢谢您。俺老了，腿脚不利索了。”在二人擦肩而过的时候，梅三姑迅速抓起凳子腰里的纸，塞进了自己的怀里，拄着木棍急匆匆绕过照相馆，拐过走马楼，把布告纸重新贴在了墙上，拣起两块石子固定住两个角。

躲在不远处的秋代子把一切看在眼里，她认识凳子，是招娣的父亲，一个不爱说话的、一个不向日本人阿谀取容的硬气汉子，每天在山坡上忙忙碌碌，不是除草就是浇地，在葫芦街上走碰头，她主动上前躬腰行礼，再抬起头，只剩下一个远去的背影。招娣安慰她说:“俺爹就那拗脾气，你不要生气呀。”

她怎么会生气呢，她家没粮食吃的时候，招娣送给她三个玉米面和荠荠菜做的团子，那么好吃，至今想起来口齿留香，秋代子伸出舌头舔舔嘴唇，背着妹妹往回走。

“凳子，咱们住在一个庄上，低头不见抬头见，咱们互相退一步，以后，以后俺再也不掺和翟家的事情了。”程四娘是个心口不一的女人，葫芦街她最恨两个人，一个是巧姑，一个是凳子，巧姑见了她抡窗板，凳子见了她抡铁锹，今天凳子又挡了她的发财路，白白丢了两个铜板，别说烟丝没了着落，还搭上一个水烟袋，真是偷鸡不成蚀把米。

“老媒婆，你记住你今天说的话，否则，以后俺见你一次打一次。”凳子觉得一个老爷们当街与一个老女人扯扯拉拉实在不成体统，他松开了手，拎起酒坛子，迈开大步往前走，眼瞅着到了酒铺子门口，程四娘忽地从后面追了上来，不知老女人哪儿来的力气，伸手揪住了凳子的后衣襟，往后一拽，“哔咔”，凳子的衣服碎了。

“你，你个老杂毛，俺饶了你，你还阴魂不散，俺今天要揪下你的脑袋当球踢。”凳子一年到头只有一件单衬衣、一件破棉袄，他不舍得穿，无论春夏秋冬下地都光着膀子，腿上只穿着一条破裤子，今天上街才翻出这件洗得发白的灰布褂，如今被老媒婆撕碎了，前面遮不住肚子，后面遮不住脊梁骨，他既心疼又着急。

“你揭了皇军的告示，俺要到村公所告你，让皇军砍下你的头。”

程四娘嘴里“皇军”两个字激怒了凳子，他在地上连蹦了三个高，破口大骂:“你个狗汉奸，日本人给你多少好处，你一口一口皇军，狗屁！”

自从日本鬼子霸占了赵庄，凳子的心情变得沉重，脸上多了愁云惨雾，再也没有开怀笑过，常年在地里辛辛苦苦刨食，老婆孩子照旧吃糠咽菜，这是什么日子啊？梁子去了浅滩坝口，黄忠今天离开了孟家，他清楚两人去做什么，一定是去做了不起的大事，他也想跟着去，他如果走了，婆姨和年幼的孩子怎么办？一个天不怕地不怕的男人被家庭、被孩子捆住了手脚，失去了果断，失去了勇气，真是枉为男儿大丈夫。

“俺砸死你这个狗汉奸。”凳子举起了手里的酒坛子。

听到吵闹声，从四周蜂拥过许多看光景的，穿街走巷的小商小贩撂了挑子，向凳子和程四娘指手画脚；躲在旮旯里的特务也蹿上了大街，站在黄包车旁边踮脚观望。

“孟大少爷，发生什么事了？那不是凳大哥吗？他一个大老爷们怎么会和一个女人纠缠不清，让他去许家煤店找点营生干。”王晓从房顶上扔下一句话，很快被嘈杂声淹没了，他停下了手里的动作，眼睛从上往下俯瞰着永乐街，仔细清点着侦缉队和伪军人数，只有摸清敌情，才能排兵布阵，剿除贼寇。

“邓叔叔，发生了什么事情？”孟数急冲冲蹿到了凳子身后，伸手攥住了他的手腕，“您又犯了急性子了吗？有话就不能好好说吗？”

程四娘来了底气，碾着一双五寸金莲，一摇一摆走到孟数身后，鸡爪子拍在自个大腿上，踮着小脚一蹦半尺高，咬牙切齿，“孟大少爷，您可要给俺做个主呀，俺的水烟袋被他跺碎了，最可气的是他把皇军的征粮布告揭了，你说他是不是想造反呀，你快让人把他抓进日本宪兵队去吧，别让他整天祸害人。”

雪莲不认识凳子和程四娘，她神态安然地站在原地，井上昨天晚上在永乐街设下了埋伏，倘若真有八路军游击队闯进了赵庄，一个也逃不掉。

“程四娘，您亲眼看到邓叔叔撕了日本人的告示吗，真的那样俺也没有权利抓人呀，您把这事跟许小姐说说吧，她可是日本特高课的人，咱们庄上的治安队都听她指挥。”孟数的话是故意说给凳子听的，告诫他说话注意点。

程四娘善于察言观色，开场白与众不同，她扭着胯部，脑袋拽着两条罗锅腿往雪莲眼前蹿了三步，双手举在半空很响地拍了两下，臭唾沫子星子四处乱飞。“许小姐，你可真俊，瞧瞧，这身段，这粉嫩嫩的小模样，小小年纪当了大官，了不得，了不得啊。”

雪莲乍然显出不悦之色，往后退了一步，腾出手抹抹脸，歪着脖颈朝地上狠狠啐了一口。

从日本商行里“哧溜”窜出两个黑衣人，尥起大皮鞋朝着程四娘的腿腕子踢了两脚，“跪下！”

“噗通”程四娘趴在了地上，额头和嘴巴磕在了石头上，瞬间头破血流，她依旧贼心不死，嘴里嚼着血水，爪子指着凳子，嘟囔:“不，俺是良民，他，他是抗日分子！”

“你，去走马楼看看那张纸还在不在？”雪莲向身前一个黑衣人努努嘴巴，眼睛瞟着凳子，心里说，如果这个男人真的撕了日本人的布告就地正法，杀鸡给猢狲看，杀一儆百。

程四娘是个头顶生疮，脚底流脓的坏主，长了一副蝎蛇心肠，她想借日本人的手杀了凳子，她就可以在葫芦街上恣意妄为。

去走马楼看告示的人回来，他用手掌捂着半张脸凑近雪莲的耳朵，悄悄说:“那张布告纸好好的，您看怎么处置这个老媒婆。”