“是‘郎才女貌’。”斋藤默默纠正原田的用词错误。

原田一直自顾自地不断说着，所以他完全没有注意到其身旁的总司，从知晓青登现在和左那子独自外出后，就一直一言不发的，并露出了一种……很有韵味的古怪表情。

……

……

江户，郊外某地——

知了——！知了——！知了——！

夏季独有的“音乐”，也难以忽视的压倒性存在感包围青登全身。

——左那子小姐到底是要带我去哪啊……？

青登扫了眼从他头顶飞过的蝉，然后将困惑的视线集中到了走在他前方引路的左那子的背影上。

在离开试卫馆后，左那子便领着青登直往江户的郊外而去。

一路上，为了打发无聊的赶路时光，青登找了不少的话题来同左那子闲聊。

结果，面对青登所抛来的种种话题，左那子总一副兴致缺缺的态度。

要么是随口附和。

要么就是用“嗯”、“哦”这种在“把天聊死”上，从不让人失望的“最佳敷衍词汇”来搪塞青登的话题。

这让青登更加确信左那子今日的状态，确实是有点怪怪的。

既然左那子一副无心聊天的模样，那青登也不跟她硬聊，行程中途就闭上了嘴巴，不再多言。

二人就这么互不作声地穿过富含人烟的江户市区，来到花虫草木特别多的江户郊外。

看着周遭这远离人世尘嚣的大自然……青登愈发迷惑左那子究竟是要把他带到哪儿去，她所说的需要他相帮的忙，到底是啥？

就这么没头没脑地跟着左那子又朝前走了好一段路后，青登忽地听到前方传来如银铃般悦耳的“叮冬”声响。

是溪水流淌的声音。

向着水流声连行四十余步，穿过一片浓郁的灌木，豁然开朗——一片空旷平坦的河岸，铺呈在青登的眼前。

由坚实的黄土地构成的河岸，长满柔软的嫩草。

兴许是因为毗邻着一条河流，所以河岸的温度令人觉得颇为适宜。

顺着河岸向北，是一条约莫3米宽的小河。

河床很浅，在青登的目力所及之处，河流的最深处也不过40厘米。

万里无云的夏日晴空下，万点阳光在碧绿澄澈的平缓水面上，如精灵般跳动。

宛如一匹轻柔素练的河水，在河床间流过，发出单调但悦耳的轻吟。

冷不丁的，一只青登叫不出名字的飞鸟自附近的树梢俯冲而下，扎入河水里。然后在下一个瞬间，勐地脱离水面、冲天而起，在再次回到天空的怀抱时，它的鸟喙上已叼着一只仍在跳动的鲜鱼。

飞鸟的啼声，飞鸟的捕食，为平静的河流带来了别有韵味的“动感”。

眼前的优美河景，让青登不禁稍稍感到有些陶醉。

青登在文学上无甚研究，想不出该用啥辞藻、语句来形容眼前之景。

眼下的他，唯一能想到的可以最大限度地形容此地景色之美的语句是——这块地方非常适合用作野餐的露营地……

“……我们到了。”

忽地，左那子对青登这么说道。

“到了？”青登一惊，“这里就是我们的目的地？”

“嗯，这里是我的‘秘密练武场’。”

“‘秘密练武场’？”

“我偶尔会为了转换心情，而到这个地方来散心、练武。这里风景很好，又不会被闲杂人等所打扰，是我珍贵的‘秘密宝地’。”

说罢，左那子径直走向不远处的一棵长有着巨大树洞的参天大树。

只见她将手探进树洞内，从中拎出了一柄竹剑和一柄木制薙刀。

“橘君。”

左那子一边面无表情地说，一边将竹剑抛给青登。

“我想请你现在和我比试一场。”

“……哈？”

左那子端稳薙刀，摆好架势，深吸一口气，接着气势十足地娇喝道：

“北辰一刀流。”

“千叶左那子。”

“参上！”

完全搞不清楚状况的青登，连忙急声道：

“等、等一下！左那子，怎么……”

话尚未说完——

呼——！

细长的刀刃，向青登勐袭而来！

在高声报上家门的下一刹，左那子便向前疾速送步，手中薙刀勐地发力冲出，刀刃进击青登的面门。

青登见状，童孔一缩。

顾不上询问左那子突然找他切磋的缘由是啥了。

青登的身体在神经反射的驱使下，于眨眼间架好竹剑，摆好了防御架势。

啪！

刀剑相击，发出沉闷的巨响。

左那子立即递上第2击。

脸色从刚才起就分为严肃、凝重的左那子，勐地将全身下压，将姿势压成弓步，刀刃顺着青登的剑锋滑开，然后再次划着弧线攻向青登的身躯。

不敢大意的青登，深吸一口气——

啪！啪！啪！啪！啪……

眨眼间，两人的刀与剑相击数次。

以硬对硬的一对刀剑，接连不断地发出木与竹反复碰撞的声响。

左那子的攻势极为勐烈，刀刃直进直出，大开大阔，真可谓是“如暴风雨般的攻势”。

这场激烈的攻防，足足持续了约半分钟，才以左那子的主动退却而告终。

左那子双足一蹬，向后连退数步，与青登拉开3米左右的间距。

侧身站立的她，以双手提着薙刀，与地面构成完美的平行线的薙刀刀尖，笔直地对准青登。

“……”青登默不作声地与左那子四目相对。

虽不明白左那子到底是因为什么，才会为了与他单挑而把他“骗”到此处……但在看到左那子眼下的这副表情后，青登便明白了：不先满足左那子的愿望，和她痛快地打上一场的话，她是既不会老实回答他的问题，也不会善罢甘休的。

既如此……便没有什么可再犹豫的地方。

青登岔开双脚，以中段架势静静地把竹剑架于身前。

与此同时，左那子的两只小脚先后一蹬，甩掉脚上的蓝纽平底木屐，套有洁净白袜的一对嫩足直接踩着大地。

“天然理心流。”

“橘青登。”