反倒是那女子胆子更大些，从男人背后露出头来，脸庞还算白皙，眉眼瞧着也有几分清秀。

她轻轻推了男人一把，笑道：“都怪我脚程慢，连累我男人一起撂在这山道上，天黑难行，也只能先歇歇脚。好在离家已经不远，公婆等得急了，多半就要打发小叔子们来迎。两位小哥儿年纪这样小，没大人带着就敢出远门、走山路么？”

“我们兄弟两个命苦，爹娘走得早，可不得自己管自己么！”

齐敬之咽下嘴里的肉干，回了对方一个人畜无害的笑脸：“先前县里南岗闹老虎断了商路，我们困在家里，攒下的一点儿本钱都给吃没了。如今听说虎患平息，这才壮着胆子出来，去郡城舅舅家讨口饭吃。”

说这话时，少年特意没用从孟夫子那里学来的官话，而代之以松龄县本地口音。

一旁的焦玉浪勉强听了个大概，扭头看了齐家哥哥一眼，眼神复杂，欲言又止。

双方一问一答，算是初步盘了底，不管心里信不信，院中的气氛终究松快了不少。

女子拉着自家男人，大大方方地进了堂屋，脸上还带了几分同情：“倒是难为你们哥俩了。你们是松龄县的吧，听说那头老虎邪乎得很，还是郡里派人来才除了的？”

“可不是，光是吃人就吃了十几个呢！猎户们宁肯挨板子，也不敢上南岗去打。大户们都急坏了，找熊县尊开出了一百两的悬赏呢！最后也不是郡里派的人，是都城过来公干的大人，姓董，是个什么五云司缙云使者。”

女子见齐敬之说得清楚，口音也确实是松龄县那边儿的，神情越发缓和。

她踮着脚在自己男人耳朵边嘀咕了两句，又大声说道：“你在这儿跟两个小哥儿说说话，我去去就回来。”

齐敬之和焦玉浪都是耳聪目明之辈，知道女子是要如厕，便只当自己耳聋。

年轻男人明显有些犹豫，却也知道自家媳妇儿是要他看住堂屋里的两个小子，只好点了点头。

女子便将挎着的小包袱交给男人，四下看了看，绕过北墙往屋后去了。

她这一走，堂屋里就陷入了沉默。