傍晚时分，暮烟四起，瞑色苍茫。

奔流不息的江水之上，有一只轻舟沿江顺流而下。

船后梢上有炊烟升起，渔娘正就着灰拌泥垒的锅灶准备饭食，炝锅煸炒的烟火气混合着一股浓郁的豆香弥漫于舟中。

「好香！船家炒的什么菜？」船篷中忽有一个声音响起。

问话之人乃是一个三十余岁的白衫文士，剑眉高鼻、目光炯炯，言谈举止间颇有几分气度。

操舟的船夫探进头来，朝白衫文士笑道：「是我那婆娘炒的蚕豆，客官若是不急着上岸歇息，我便教她盛些来，就是船上的酒不大好，怕您喝不惯。」

白衫文士笑着摆摆手：「这就不必了，多谢船家好意！不知咱们离着宿头还有多远？」

见他拒绝，船夫也不多客气，回答道：「再有片刻就到郧乡县曲阿镇的码头了，这是附近最大的集镇，来往客商极多，有上好的客栈可以安歇。等待会儿靠岸了，小人再来唤几位客官上岸。」

「有劳了！」

白衫文士含笑点头，若不经意地将目光瞥向了自己的斜对面。

那是靠近船头的角落里，一个玄青锦袍、银带黑靴的少年正闭目静坐。

白衫文士从一上船就注意到了这个不太寻常的少年，倒不是因为对方在如此年纪就独自一人、背刀远行，毕竟江湖上的少年刀客多如过江之鲫，实在常见得很，而是对方的衣着无论用料、剪裁都颇具匠心，虽说乍看之下并无什么特异之处，细瞧便知不是寻常人家的子弟能穿得上的。

尤其他自负眼光毒辣，竟瞧不出对方腰间那条银带是个什么材质。

有了这个先入为主，白衫文士越看越觉少年的气度迥非凡俗，虽只是静坐一隅，望之却如苍松劲柏、高标独绝。

他心中暗自猜测着对方的来历，才要移开目光，冷不防那少年的双眼霍然睁开，眸光灿灿、凛冽如刀，直直戳进了他的心间。

好在对方只是看了他一眼就转头看向了船尾方向。

几乎同时，一个十七八岁的小厮猛地从船尾钻了进来，跌跌撞撞地抢到白衫文士身边，脸上布满了惊惶之色。

见他这幅模样，白衫文士登时脸色一沉，低声呵斥道：「跑什么！慌慌张张的像什么样子！」

那小厮兀自惊魂未定，顺了顺气才道：「老爷，我瞧见水怪了！」

闻听此言，白衫文士脸上便有怒气浮现，低喝道：「什么水怪！你这厮胡言乱语个甚么？」

「千真万确！小的亲眼所见，有一只长满黑毛的爪子伸到了船上，朝做饭的嫂子讨要吃食。嫂子不得已，舀了一勺子炒蚕豆给它，把那水怪烫得吱吱乱叫，兀自不肯放手，抓着炒蚕豆回江里去了！」

听这小厮说得活灵活现，白衫文士脸上也显出惊疑不定的神色来，复又压低声音问道：「那水怪长得什么模样？」

小厮将脑袋摇得跟拨浪鼓一般：「那水怪的身子在船外，只伸了爪子上来，小的唬了一跳，手脚都酥麻了，哪还敢伸头出去看？」