神飞八极，心游万仞。寒凉天地，孤独鹤影。

在尽可能深入黄庭、抵近寿宫，领略过所谓大道玄牝、谷神不死的高妙神蕴之后，齐敬之毫不留恋地转身而走。

在这个离桓王之道愈远、离己道愈近的过程中，少年好似从万丈长空落回了凡尘俗世，一种自己正在不停发身长大的错觉油然而生。

当他终于从中回过神来，已是回到了高台边缘，恰好望见一条金光灿灿的锁链腾空而起。

哥舒刀鬼一把将金索抓在手中，委蛇旗所化的披风在它背后迎风摆荡。

此时此刻，委蛇之神的蛇躯依旧缠绕在它的脖颈上，两个人首却敌意全无，一左一右分别立在那刀鬼的双肩之上，或怒目圆睁、或慈悲垂顾，好似一尊生有三个头颅的魔神，看上去分外诡异。

三个头颅忽地齐齐一笑，哥舒刀鬼的笑容尤其狰狞。

它扬手抖出金索，眨眼间就将不远处正欲反扑的深沙大将捆了个结实。

这尊佛门护法明王头顶和脚下的赤火登时熄灭，脖颈上的髑髅和肚脐处的孩童脸庞明显虚有其表，不曾展现出欲成佛者累世肉身和佛陀前世功德善果的半点威能。

于是，当哥舒刀鬼扯着深沙大将按落云头，一切尘埃落定。

委蛇旗就此易主，哥舒大石威震钩陈，而栽了个大跟头的左药师也并非全无所得，同样修为大进、傲视群侪。

不多时，这二人就被众多军汉簇拥着赶到了桓王台下，而且二话不说就开始一同攀登高台。

他们很有默契地分走石阶两侧，并驾齐驱而又泾渭分明。

齐敬之看得清楚，此时两个人俱是赤裸着上身，身上伤痕累累、血迹未干，显然此前除了以刀鬼和明王相斗，这二人本身也是经历了一场生死恶战。

尤为引人注目的是，哥舒大石的一对眸子绿得有些渗人，右臂更是黑气缭绕，整条胳膊的肌肤几乎尽数转作漆黑，只剩下七点星辰绽放金色毫光，而委蛇旗如影随形地飘在他的身后，似乎随时准备成为这位新任旗主的披风。

左药师的头上寸草不生、光滑锃亮，眉毛也很是稀疏，身上皮开肉绽、鲜血淋漓，但依旧无法掩盖胸膛上那尊深沙大将纹身像的赫赫凶威。

这尊被左药师以自己肉身供奉的佛门明王栩栩如生，只是神情好似有些萎靡。

在这两人身后，魏豹牵着金牛在前、童蛟海跟着竹牛在后，一直走到桓王台的石阶前，与李神弦和斑奴汇合后方才止步。

那些跟随而来的军汉们在三丈开外停下，只是默不作声地仰头瞧着，没有一个敢乱往前头凑的。

“啧啧，这两位都不是凡人呐！只不过要想攀上高台，尚有许多苦头要吃！”李神弦似艳羡似不甘地感慨了一句。

这位巴州猛虎先后目睹齐、韦二人成功登台，堪称在场几人中经验最丰富的看客，自然没有遭到反驳。

他从哥舒大石和左药师身上收回目光，转头仔细瞅了瞅魏豹的栓牛链，忍不住好奇问道：“你这条金索可有名字？”

魏豹仰着头，目光始终不离哥舒大石左右，轻声答道：“五尺。”

“无耻？”李神弦立刻惊讶地重复了一句。

魏豹明显早就料到会有这种误会，闻声又道：“身高五尺的五尺。我家乡的土人管牵引牲畜的粗绳叫五尺，这条金索是栓牛之用，自然该叫五尺。”

“这算什么怪名字？你这金索舒展开来，怕是五丈都有了！”

李神弦顿觉莫名其妙，搞不懂魏豹为何会对家乡的土俗俚语如此执着。

就像他同样想不通，以魏豹在金行血脉上的天资和福缘，为何会拒绝五云司金衙指挥使的招揽。

毕竟无论怎么看，都是选择后者才更受重视、更有前途，而且以魏豹区区百骑长的身份，即便真的另攀高枝，大司马多半也只会一笑置之。

魏豹这次却没有解释，只是皱眉问道：“韦营……韦校尉攀登桓王台用了多久？”

李神弦抬头一看，眼见哥舒大石和左药师都是步履艰难、进展缓慢，眼神登时幽深了几分：“约莫一盏茶的功夫吧，中间还几次差点从石阶上滚落下来，等爬上去的时候少说也去了半条命！”

魏豹听得眉头皱起，才要开口再问，石阶上异变忽起，引得一众军汉连连惊呼。

只见哥舒大石的右臂黑气陡然而盛，身前石阶上亦有大量黑气突然涌现，眨眼间就凝成一道道黑色旋风，旋风中魔影幢幢，透出阴冷与锋锐之意，将半边石阶映衬得如同九幽鬼府、刀山夜庭。

与此同时，几乎与紫髯碧眼儿并驾齐驱的左药师脚步一缓，光滑锃亮的脑壳上忽地冒出了赤色的火焰，紧接着他面前的虚空也跟着燃起火焰，并缓缓向上延伸出一条赤焰长廊，长廊中无数药叉恶鬼往来纵跃，恍若幽冥火狱。

齐敬之至此算是看明白了，桓王台所留存的桓王之道远非阴阳相济、五行俱全可以形容，能够以大道谷神轻易衍化出登台修士所秉持之道。

韦应典按刀登台，倚仗的是摩天负金、驾驭韦风之道，便接受了沉重猛烈至极的劲风考验。

哥舒大石和左药师恶斗一场、气势正盛，哥舒刀鬼与深沙大将的气息难以收束，便被桓王台拿来以彼之道、还施彼身。

至于齐敬之自己，当初仅是靠着胸中一口振翅凌霄的意气，一边与毕方鸟搏斗，一边劲力鼓荡、化鹤冲天，不曾动用半点特异之气，也没有丝毫花巧可言，所遇到的便是一道又一道、愈来愈难以突破的无形屏障。

由此推断，修士若想成功登台，须得符合两个条件。

其一，修士必须能将神念道蕴外放，且至少要达到能勾动桓王之道的地步。要做到这一点，心相成就应是一道门槛，即便是天赋异禀，又或者倚仗外物，也至少得餐霞食气有成、悟得其中神髓方有可能。

其二，修士必须要在登台时战胜自己的得意之道，要么找出其中的破绽、以巧智取胜，要么就临阵突破、以蛮力破之。

齐敬之自己大致属于后者，毕竟每次与毕方鸟的争斗，都是一次对自身毫无保留的磨练捶打，未必每次都能有所突破，但许多次下来，自身修为上的进境却是实实在在、真实不虚。

时间一点儿一点儿地流逝，伴随着哥舒大石和左药师两人的步步登高，血腥味和焦臭味开始在桓王台的石阶上弥散开来。

哥舒刀鬼与深沙大将的虚影已经浮现而出，分别罩住了两人的身躯，却也因此招来了桓王台愈发凌厉蛮横的道蕴压迫，以至于两人身上才有好转迹象的众多伤口再度崩裂。

偏偏无论是凄然鬼刀气还是冥狱魔焰气都太过粗犷霸道，用来封堵伤口、疗伤止血时，看上去跟凌迟差相仿佛，愈发衬得两人形容凄惨，仿佛下一刻就要倒毙于石阶之上。

“终究还是有些勉强啊……”

寿跋叹息一声，脸上却是一派轻松写意，只因任谁都看得出，只要那两人没有因为失血过多、气散力竭而死在半路，今日必定都能登台。