中国方面，战前则没有明确的“战略方针”和“作战计划”。由于统治集团中的“主战派”、“主和派”意见有分歧，相互掣肘，事先既未组成专门的“作战指挥机构”，更无统筹全局的战略指导，故必然要面临失败。

清朝从开始就寄希望于俄、英等国“调停”，继则在海、陆战端已启的情况下仓促宣战，并命令“北洋大臣”李鸿章“严饬派出各军，迅速进剿”，沿江、沿海“遇有倭人轮船驶入各口，即行迎头痛击，悉数歼除”。

实际上，清朝“临时抱佛脚”是实行了“海守陆攻”的作战方针。但从战略规划方面来看，日本早就已经拔了“头筹”。从“海战”方面来讲，在近代战争中，掌握“制海权”非常重要，因为关系到战争的最终成败与否？

所谓“制海权”，简单地说也就是能使自己一方，在一定的海域内自由航行，而同时使敌方不能自由航行。能否掌握“制海权”，取决于“战争当事国”的海军的实力和正确的战略布局。

“甲午战争”的制海权主要是指黄海海域，因为“黄海”关系到三个“半岛”，即“朝鲜半岛”、“辽东半岛”、“山东半岛”的海上交通。所以，黄海的“制海权”对正处于交战状态的中、日双方来说，都是至关重要的。

“甲午战争”的主战场在朝鲜、中国一侧，而日军属于跨海作战，补给线很长，必须从海上运输。因此，中国虽是“内线作战”，但扰乱和切断敌军的海上交通才是克敌制胜的重要措施。

也就是说，集中海军主力，寻找有利时机主动出击，必要时进行决战，对日本海军形成遏制，不但必要，而且也有这个可能。如果战略正确，指挥得当，清朝或许能够取得胜利，甚至喜获得日本战败赔款。

但在双方争取“制海权”的“黄海海战”中，清军以劣势兵力（清军3000吨以上军舰两艘，3000吨以下军舰10艘，日军3000吨以上军舰8艘，3000吨以下军舰4艘）迎击日军。受限于军舰制造时的技术条件，“北洋军舰”的有效射击距离不超过3000米，而装备了新式测距仪的日本军舰吉野号有效射程可达到5000米。