李梦卿到得近前，止步一福：“给皇伯父问安。”

“安安安，眼看过两年便要及笄，往后可不好再胡闹了。”

忠勇王挂不住脸，紧忙呵斥道：“还不快去寻次妃？”

李梦卿吐了吐舌头，又是一福身，这才蹦蹦跳跳朝着花园外寻去。

政和帝负手而行，转眼停在萱堂里，眉头不展道：“方才太妃寻朕为宁国府说项，这才耽搁了时辰。”

忠勇王道：“老太妃与宁国府有亲，不足为奇。”

太妃姓甄，其侄女嫁入宁国府为贾敬妻。也是因此，贾家与甄家方才多有往来。

圣人嗤笑一声，说道：“大理寺复核案卷下晌便递了上来。贾珍父子……该死啊！”

巴多明等数名传教士，除去一人潜逃无踪，余下尽数拘捕。三木之下尽皆招供，潜从他国、传递军情、搜集大顺造物之能，罪无可恕！

至于贾珍、贾蓉父子，那盗军器、潜从他国不过是引子，数年来，这父子指使家奴仗势欺人，侵吞直隶田土上千顷，殴伤、殴死百姓十余人，威逼利诱、强抢民女数起，为亲朋故旧谋官三起。

一桩桩、一件件累在一处，不杀不足以平满朝物议！

且前番王子腾上书，为宁国府求肯之意不昭，政和帝便动了杀心。怎奈四王八公并朝中旧党连番上书求肯，加之老太妃说项，政和帝心下暗忖，若不宽宥一二，只怕此事又会成为朝争。

当此之际，摊丁入亩方才在直隶推行，若再起纷争只怕不美。只是政和帝虽能隐忍，心胸却绝不开阔，心下恨不得将贾家一并抄家灭族，此法虽发落了贾珍、贾蓉，却并不甚满意。

忠勇王便道：“圣人打算如何处置？”

“饶他们一条狗命，贾蓉流三千里，贾珍二千里，夺爵！”

忠勇王咬牙道：“便宜这二人了！”

忠勇王养了一年，伤势方才好转，如今赶上阴天下雨还会隐隐作痛。那巴多明也就罢了，非我族类其心必异，可宁国府竟然牵扯其中。不管其本心如何，忠勇王都暗恨上了，巴不得将这二人凌迟处死。

政和帝忽而转头看了眼忠勇王，说道：“说来也是古怪，李复生只消扫听一番便知赖尚文此人不妥帖，李复生又是个谨慎的，怎地偏偏将此人收入府中，还命其打理书房？”

“啊？这……臣哪里知道？”

政和帝道：“依朕看，说不得此番是李复生设的局。”

忠勇王思忖一番，说道：“圣人明鉴，臣听李复生说过，那贾蓉曾指使青皮喇唬围堵过他。”

政和帝思忖了好半晌，才道：“李复生向来与人为善，单单为着此事，只怕不会这般下狠手。”

“那依圣人之见——”

政和轻哼了声，没言语。依着他，李复生就是想通过此举与贾家切割，还顺带着讨好了他政和帝。

可偏生下了黑手，转头儿又与荣国府眉来眼去，好似此事与其全无干系一般。政和帝不由得心下暗恼，李惟俭有大才，又智计百出，偏生好似积年老吏一般，滑不留手，片叶不沾身。

每每都是他做了好人，恶人全由旁人来做，这天下间哪儿有这般好事？

且此番虽算计了宁国府，可到底不美，因是政和帝不由得生出作弄之心。

须臾，政和帝说道：“宁国府乃是敕造，也一并收回。李复生既想扮好人，那便让他与荣国府做邻居去。”

“啊？”忠勇王顿时哭笑不得。到底是救了自己一命，总要说些好话。因是忠勇王便道：“说来，臣今日请圣人移驾，也是因着李复生之故——那新式火铳造了一杆出来。”

“哦？”

圣人来了兴致。当下忠勇王引着圣人到了马场，自有太监捧着长条盒子送将上来。

忠勇王自内中取出一铳给圣人观量。此火铳与先前变化颇大，铳筒阴刻了膛线，搬动机关后方露出一黄铜小筒。

忠勇王先将一底火塞进底部，又塞进一枚纸壳弹，闭锁机关为其上膛，转动另一机关切开纸壳弹后部，掰开扳机，这才将火铳递给圣人。

戴权紧忙为圣人送来一副眼镜，政和帝戴上后这才朝着三十步开外的靶子瞄准。

嘭——

铳口一点光芒闪动，政和帝身形不由得一震，随手将火铳丢给太监，说道：“这新铳气力好似比以往大？”

忠勇王乐道：“正是。那李复生说，铳机闭锁，子药劲力不曾外泄，用起来自是比过往的火铳力气大了许多。臣亲自测过，二百步外犹有余力！”

政和帝颔首道：“这般样式，省了燧石，的确不惧风雨。只是这打起来，会不会也慢了？”

忠勇王来了劲头，扭开铳机，径直将那黄铜小筒抽了出来，道：“圣人请看，此子药筒随时能更换，一铳配上十余枚，打起来连绵不绝。臣不是夸口，若装配此铳，给臣一镇京营，足以荡平准噶尔贼子！”

政和帝自是知晓，他这亲弟弟果然知兵。虽比不得岳钟琪等宿将，可统帅大军，放在满朝也算名列前茅。既然忠勇王都这般说了，可见这火铳果然是好物件儿。

本能的，政和帝问道：“这火铳怕是造价不菲吧？”

忠勇王嘿然道：“寻常火铳不过一两，这新铳怕是要三两上下了。”

政和帝忽而想起腊月里结算，水务、水泥务、煤矿、铁务乃至因水泥务之故，江南多缴上来的一千多万两银子，加之此前积累，国库且不说，单是内帑便有足足三千余万银钱，顿时豪气十足道：“再仔细测试一番，若果然得用，先行将京营换装。”

“臣领命。”

原本阴郁的政和帝顿时心绪大好，念及李惟俭之才，暗忖果然是人非圣贤，李复生既有此才，那暗戳戳算计人的毛病也算不得什么了。

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倏忽几日，宁国府一案尘埃落定。巴多明等五名传教士，潜从他国，以细作论，处腰斩；龙禁尉贾蓉念其不知情，流三千里；三等将军贾珍教子不严，且多有不法之事，夺爵，流二千里，收回敕造府邸。

这日一早，贾母便右眼皮直跳。几日间情势看在眼中，贾母自知挽救宁国府无望，待邢夫人、王夫人等来荣庆堂立规矩，贾母不由得悲从心起，大恸哭道：“这几日连着梦见老国公，怪我不曾看顾好家业……呜呜呜，宁国府若是没了，老婆子来日如何与老国公交代啊？”

邢夫人、王夫人赶忙劝慰，却只能劝老太太想开些。好半晌，贾母方才止住眼泪，忽有婆子奔行进来，惶恐道：“老太太，大事不好！慎刑司的番子闯进宁国府，如今见人就抓，只怕——”

话音未落，贾母情急之下便要起身，忽而天旋地转，一下跌在软榻之上。邢夫人、王夫人骇了一跳，王熙凤紧忙打发人去请太医。

此时贾政坐衙不在家中，大老爷贾赦只得出面与慎刑司番子交涉。待太医以金针唤醒贾母，老太太连忙道：“快去派人瞧瞧，那些番子到底怎么个章程。”

内中都是姑娘、媳妇儿，哪里敢抛头露面？王熙凤赶忙道：“老太太别急，这会子大老爷与二爷都去了，想来须臾便有话传回来。”

说话间就听鸳鸯道：“二爷来了！”

贾母强撑着坐起，眼见贾琏面色凝重转过屏风而来，紧忙问道：“琏儿，到底怎么个章程？”

贾琏上前抱拳一礼，叹息道：“圣人旨意已下，珍大哥流二千里，蓉哥儿流三千里，宁国府除爵，敕造府邸一并收回。如今番子入内正在撵人……侥天之幸，好歹珍大哥与蓉哥儿没定死罪。”

贾母心下暗忖，谁管贾珍、贾蓉死活？她要的是那祖上传下来的爵位！这下好，人只是流放，爵位却没了，连那敕造的府邸也一并收回。贾家先祖立下宁荣二府，如今便只剩下了荣国府。

老太太不由得又是一阵痛哭，众人生怕贾母大喜大悲之下再伤了身子骨，赶忙请太医开了安神方子，跪求着贾母喝下，紧忙打发鸳鸯扶着贾母入内休憩。

老太太能休息，余下人等却忙得手忙脚乱。大老爷贾赦与慎刑司郎中吴谦好一番交涉，人家吴郎中却根本就不搭理他这个一等将军。涉事仆役尽数拘拿，余者散去，犯官家眷并不牵连，却只需其提了包袱出府。

那被赶出宁国府的数百号丫鬟、仆役，连带尤氏带着几个姬妾、丫鬟乌泱泱朝荣国府而来，惹得凤姐儿与王夫人顿时头大不已。

荣国府再大也不是皇宫，哪里容得下这般多人？尤氏自是能进得荣国府，可余者身契皆在宁国府，若果然都接纳了，每月便要多支出二、三千银钱，荣国府哪里担负得起？

因是凤姐儿便拉过尤氏商议，尤氏转头儿打发婆子出面儿，只道将外间数百仆役身契尽数放了，命其自寻生路。

这般仆役都是依附宁国府而生，一时间又哪里寻得到出路？当即有管事儿的带头，跪伏在荣国府前，叩头不已，只求荣国府给一口饭吃。

贾赦这会子交涉无果而返，正心疼宁国府中财货一件儿也不曾拿出来，眼见有人闹事儿，顿时怒从心头起：“错非尔等借着主子的名义嚣张跋扈、屡有不法之事，宁国府焉有今日之祸？如今祸害了宁国府，还要祸害荣国府？天下哪儿有这般便宜的美事儿！来呀，再敢聒噪的，给老爷我乱棍打出去！”

贾琏得了吩咐尚且犹疑，王熙凤咬牙道：“还不快去？莫非真要这帮人进家中嚼裹不成？”

贾琏紧忙调集仆役，手持棍棒，呼呼喝喝，将数百哭嚎不已的宁国府仆役乱棍打出宁荣街。

待处置了此事，凤姐儿这才被平儿推着回返王夫人处。这会子贾母已然睡下，不好再惊动老太太，尤氏便提着包裹先行到了王夫人处。

凤姐儿进门便见尤氏哭得双眼好似烂桃，没口子的道：“……太太也知，我这后来的，从来不被老爷放在眼中。老爷要做什么，我只能听之任之……呜呜呜，早知有今日之祸，拼着被老爷责打，我也要规劝一二。”

王夫人叹息道：“事已至此，再莫说旁的了。如今他们父子二人好歹保得了性命，说不得来日大赦，也有回返之时。你总归是贾家的媳妇，不能眼看着你没找没落的。”

说罢，王夫人看向凤姐儿：“凤哥儿来的正好，你寻一处先将她安置了，等老太太醒了再说旁的。”

凤姐儿颔首应下，却蹙眉犯难，说道：“这家中若是没起园子，倒也有空置的小院儿，如今修了园子，倒是不好安置了。”顿了顿，思忖道：“我房后有一处空房，总有个几间，嫂子若是不嫌弃，便先行安置在此处，咱们一前一后也做个邻居。”

尤氏自知寄人篱下，不能挑挑拣拣，当即没口子应下。

这一日阖府哀哀切切自是不提，宝玉寻不见黛玉，湘云又早早回了保龄侯府，无趣之下便去寻宝钗，结果宝钗竟又规劝其读书上进，宝玉恼怒之余顿时拂袖而去。

转过天来是二月十二，黛玉的生儿。

原本黛玉就在孝中，不好操办，又赶上宁国府之事，因是贾母便张罗着，今儿也不看戏了，只在家中置办几桌酒席就算。

白日里贾母又叫过贾赦、贾琏，思忖着罪责既然定下，此番应能探视贾珍、贾蓉了，便命二人提了酒菜，打点牢子去探视一二。

贾赦、贾琏自是领命，去得刑部大牢打点了牢子，探视了贾蓉与贾珍。贾珍此时万念俱灰，情知恶事做绝，能逃出生天已属侥幸；贾蓉却哭嚎不已，冲着贾琏叩首连连，求肯着将其搭救出去。

待听得圣人金口玉言定下罪责，已然不该改易，贾蓉便疯魔一般又哭又笑。

父子二人回返家中，禀报了贾母，自是惹得众人唏嘘不已。

正说话间，忽有婆子来报：“俭四爷来了。”

贾琏紧忙出去迎，不片刻将李惟俭让到荣庆堂里。

贾母瞧见李惟俭，顿时就红了眼圈儿：“俭哥儿，宁国府的爵儿……没了。”

李惟俭肃容叹息道：“老太太节哀，此事捅破了天，晚辈就算想出力也无处着手。”

贾母哭着连连颔首：“事已至此，俭哥儿往后可得多多帮衬着，这荣国府……可不能再出事儿了！”

李惟俭义正言辞道：“老太太放心，待忙过这阵子，晚辈亲自教导贾兰。待十年后，总要将其教导成材。”

贾母颔首连连，感念不已。王夫人乜斜一眼，心下不由得腹诽，那贾兰可是姓李的亲外甥，可不要亲自教导？若姓李的果然为荣国府着想，怎地不提教导贾琮、贾环？

正待此时，外间又有婆子慌慌张张奔行进来：“老太太、老爷，外间……外间来了天使！”

“啊？”贾母又是身形摇晃，险些昏厥过去。

(本章完)