若如此，还不如方才打开箱笼的是俭四哥呢！

她心下急切，心思电转，哀求道：“可是凤姐姐？还请凤姐姐救我一救，来日做妹妹的为奴为婢，也要报还今日恩情。”

凤姐闻言笑道：“什么救不救的，宝妹妹这话过了。”

但听得箱笼里宝钗言辞恳切道：“小妹愿在此立誓，若有违背，天打雷劈！”

此际实学新起，神鬼之说多得世人笃信，王熙凤虽不信佛道报应之说，却也知宝钗此时果然急了。

她心下暗忖，若得了宝钗做内应，来日与王夫人斗起法来，说不得会有奇效。且她全然看不上宝钗，自问论手腕、心计，宝钗又有哪一样比得上她？便是来日做了宝二奶奶又如何？

再者，那薛姨妈与薛蟠一个赛一个的蠢，留在王夫人身旁，说不得非但不是助益，反倒是拖累。

平儿又可怜巴巴凑过来，虽没言语，求肯之意却溢于言表。

王熙凤便长叹一声，低声道：“你莫急，等过了角门，我寻个没人地方将你放出来。今日之事，李家不愿沾染，想来也不愿传扬。身边几人都是妥帖的，必保得妹妹青白之名。”

这话听着是好话，实则明白无误告诉宝钗，若不守约，来日必坏了你名声！

宝姐姐此时无计可施，恨极了亲哥哥的愚蠢，只得唯唯应下。

那王熙凤果然信守承诺，过了东角门、玉皇庙，眼见四下无人，这才让婆子将箱笼放下，又撬开，解了绳索，这才将宝钗放出。

宝钗一朝得解脱，却因绳索捆了半日，手脚不曾活络，落地后摇摇晃晃，平儿赶忙过来将其搀扶住。

宝钗红着眼圈朝王熙凤屈身一福：“姐姐今日之恩，妹妹感念于心，来日不敢或忘。”

王熙凤道：“不过是捎带手的事儿，妹妹家中真是……罢了，平儿，你搀着宝妹妹从凸碧山庄绕过去，这会子入了夜，料想没几个人。”

平儿应下，搀扶宝钗缓步而去。

王熙凤见二人身形遮掩在树木之后，不禁冷笑一声，回头儿与两个婆子道：“办得好，明儿来我房里，各得一吊赏钱。哦，仔细将箱笼拾掇了。”

两婆子大喜，不迭声谢过，抬了箱笼而去，王熙凤也笑着自行回返小院儿。

却说宝钗到得蘅芜苑，谢过平儿，进得内中也不让莺儿等丫鬟随在一旁，只将自己关在卧房里痛哭了一场。过往被薛姨妈种下的念头不禁动摇……凭什么？她薛宝钗凭什么为了薛蟠就得委屈自己个儿？

这一夜两府风平浪静，看似波澜不起，实则暗流汹涌，说不得哪日就会化作滔天巨浪！

……………………………………………………

通州，临渠客栈。

听得脚步声，丫鬟小螺、小蛤紧忙出来观量，便见薛蝌蹙着眉头快步行来，两婢紧忙屈身见礼。

薛蝌眉头舒展，问道：“妹妹可歇了？”

小螺就道：“姑娘说心有所感，这会子正写字儿呢。”

小蛤嗔道：“乱说，分明是写诗。”

说话间，两婢紧忙让开身形，薛蝌踱步进得客房之内，便见小妹端坐书案之后，正咬着笔杆蹙眉凝思。他行将过去，略略观量，便见其上字迹娟秀，写着：“薄雾锁鹅黄，丝丝着霓裳。垂首低眉镜湖面，自顾随风扬。”

薛蝌暗暗颔首，出言道：“卜算子？”

薛宝琴这才回眸，眼见来的是兄长，顿时笑道：“心有所感，只得了两句，余下的却不知如何续了。”

薛蝌扫量一眼，便见妹妹肤如凝脂，面如白玉，淡眉如秋水，玉肌伴轻风。年岁虽不大，却已生得倾国倾城，待再过几年，还不知何等出色呢。

薛蝌便道：“仔细烟气伤了眼睛。”

薛小妹干脆丢下笔墨道：“算了，左右一时间也想不起。哥哥，可定下车马了？”

眼见薛蝌颔首，宝琴便明媚笑将起来：“真好，明儿就能到京师了。小时随父亲来过一遭，奈何那会子还小，如今却记不得什么了。”

薛蝌强笑一声，欲言又止。半晌，拉过椅子坐在薛小妹一旁，沉吟着道：“妹妹……你可怪我？”

薛宝琴眨眨眼，笑将起来，道：“哥哥说的哪里话？无缘无故的，我怪你做什么？”

“伯爷那边——”

宝琴便明媚道：“李大人很好啊，我在家中就听说了，多亏了李大人造出水泥来，去岁这才免了昆山之苦。如今昆山百姓感恩戴德，不少人都为庄大人、李大人立生祠呢。”

顿了顿，又道：“再者，哥哥也说了李大人面容俊朗、风度翩翩，且不过这般年岁，天下间又有哪个女儿家不倾慕？结得如此良缘，还是多亏了哥哥认识了李伯爷呢。”

薛蝌笑着颔首，心下苦涩不已。若是嫁也就罢了，偏只能是纳。

薛家二房一向随着大房打理产业，家资比不得大房丰厚，也算小富即安。若依常例，妹妹嫁个举人、乡绅之子也算妥帖。奈何今时不同往日，那皇商底子没了，二房再行商，便处处碰壁。

上回错非偶遇李惟俭，只怕那六千两银子便成了泡影。

薛蝌想的分明，此时行商，若不依附权贵，只会落得个家破人亡。

他能想明此节，妹妹薛宝琴自幼聪慧，又怎会不知？因是他心下愈发愧疚，却说不出来，只拍了下薛宝琴的头，起身道：“早些安歇吧，明儿晌午就能到京师。”

“嗯。”宝琴应下，起身将薛蝌送出门外，又回身到桌案前。

心下胡乱思忖、忐忑不安，暗暗想着，也不知那李伯爷是什么性情，是否果然如兄长说的那般俊朗。女儿家嘛，总想着良人相貌堂堂。

这般想着，忽而听得笃的一声响。宝琴循声看过去，便见一只鸟儿不知怎地，撞在了窗扉上，这会子落在地上扑腾着起不得身。

宝琴赶忙移步过去，矮身探手将其捧在手心，仔细观量，却是一只喜鹊。宝琴眼见其翅膀伤了，便蹙眉道：“鹊儿鹊儿，怎地伤了翅膀？”

那喜鹊喳喳叫了两声，宝琴就笑道：“贪嘴，这般黑还想着吃虫儿。罢了罢了，谁叫我心善？我给你缠裹了，过几日就好。这几日你暂且跟着我可好？可不许乱叫，若吵得旁人不能安睡，我可就留不得你了。”