平儿性子良善，早先虽听闻那碧痕便是被袭人算计走的，可本心并不大相信。如今听闻袭人又硬生生将媚人算计得嫁了旁人，心下惊恐之余不免与那袭人疏离了几分。

麝月又低声说了好一会子话儿，平儿唏嘘之余，却不知说些什么。

能说些什么呢？宝二爷先前是香饽饽也就罢了，如今不过是贾家二房寻常子弟，为了做宝二爷的姨娘，竟能下得去这般狠手……也不知那袭人是如何作想的。

与麝月作别，平儿心思重重回返怡红院。凤姐儿瞧着平儿神色不大对，便开口问询。

平儿憋闷不住，便将袭人算计媚人的事儿说了出来。

凤姐儿闻言冷笑道：“你当袭人是个省油的灯不成？早先就数她心思最多，原本伺候着湘云，眼见湘云要回侯府，想着湘云寄居二叔家里总不会得宠，便使了手段又回了老太太处。其后又瞧着宝玉处好，前脚儿算计着到了宝玉处，后脚儿就投奔了太太。老太太那边厢可是气恼了好些时候呢。”

顿了顿，又道：“也是晴雯那丫头走了运道，起先老太太还琢磨着晴雯颜色好，要送去宝玉处呢。谁知晴雯与媚人闹了一场，老太太见她性子太要强，便将媚人送了去，晴雯反倒送去了不显山不漏水的俭兄弟处。”

平儿舒了口气笑道：“回想起来，那阵子晴雯还闹着憋闷呢，赖嬷嬷也不甘愿，三天两头寻晴雯，瞧那意思还想着要晴雯去宝玉处。”

凤姐儿摇动团扇笑道：“这就叫有心开花花不开，无心插柳柳成荫。”抬眼瞥向平儿，凤姐儿叱道：“你这性子也要改改，莫想着总是你我我好的，这人心隔肚皮，错非麝月此番点破，只怕你还拿那袭人当做好姊妹呢。”

平儿苦恼道：“江山易改、本性难移，俭……他也说我这般处处与人为善，反倒不大好。”

忽而一阵凉风袭来，王熙凤放下团扇，知平儿性子难改，也不再多说什么。私下暗忖，错非平儿这般性情，只怕当日早就被其寻了由头遣散了。

略略思忖，凤姐儿将袭人的事儿丢在一旁，只道：“下月初三是老太太整生儿，须得好生操办一番。”

平儿就道：“奶奶说的是，这外头今日张家事儿，明儿李家事儿，公中只见出不见进，如今赶上老太太大寿，可算能见到点回头钱了。”

凤姐儿就笑道：“公中又不曾空，你跟着操什么心？左右那些物件儿不过是左手倒右手罢了。”

平儿就道：“奶奶说的极是，上回家中收了的马踏飞燕，老太太就说瞧着眼熟，好似是老国公在时送去北静王府的呢。”

凤姐儿道：“也不用急切，这二年宝玉、三姑娘、四姑娘、兰哥儿连成串的要说亲，可不是只进不出了。”

平儿笑道：“奶奶怎么忘了二姑娘？”

“她？”凤姐儿哼声道：“你道她还能逃得掉俭兄弟的五指山？阿弥陀佛，也不知这事儿何时挑明了……若是闹出人命来可了不得！”

平儿一琢磨，二姑娘性子懦弱，若俭四爷真个儿逼迫了，说不得二姑娘半推半就就从了。再一琢磨，俭四爷向来有分寸，料想不会做出这等事儿来吧？

说过此节，凤姐儿又道：“你打发人往珍大嫂子处勤打听着。”

平儿凑近问道：“奶奶，珍大奶奶可是不妥？”

凤姐儿蹙眉道：“近来听闻她时常白日里关门闭户的，也不知在摆弄些什么。有婆子与我说，上回去寻她，在院儿中便闻见有怪味儿。”

平儿应下。她心下极不齿尤氏所为，这会子自是要与凤姐儿一条心。

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玉皇庙里。

一袭白色交领纱衣，朱红撒花缎面腰带，下身豆绿长裙。那朱红撒花缎面腰带散乱着，一如二姑娘迎春散落如瀑的秀发。那豆绿长裙只遮了脚面，露出大半截丰润的秀足，指甲上还涂了蔻丹，平白添了些许俏皮。

迎春嗔怪着白了一眼李惟俭，这才轻声召唤，那绣橘红着脸儿端了水来伺候。

与李惟俭对视一眼，绣橘面上愈发晕红。上月碰见逛街的司棋，仔细一扫听，才知司棋如今过得比寻常大户人家的少奶奶还要好。起居有丫鬟、婆子照料，出行便有马车，每月单单是脂粉钱便有五枚银元。

常言道养移气、居移体，如今司棋双手白嫩，身子丰润，身上都是绫罗绸缎，哪里还有过去的大丫鬟样子？瞧着分明就是睡觉的少奶奶！

这一遭偶遇过后，绣橘难免动了心思。她自忖颜色不输司棋，又不似司棋那般高大丰壮，俭四爷连司棋那般的都收了房，那自个儿……说不得也有戏？

只是有些话不好宣之于口，于是匆匆对视，这绣橘眼中不免就带了几分勾搭之意。奈何这会子李惟俭正是贤者时间，还在想着如何说辞，哪里得空去忖度绣橘的心思？

他只道是绣橘挂念先前的托付，便温和说道：“你兄弟如今在学钳工，问过孙大匠，说伱兄弟颇有天赋。说不得过二年便能出徒，到时候每月少说就是五块银元。”

绣橘赶忙道谢：“多谢俭四爷提携，我兄弟这才有了前程。”

李惟俭笑道：“自己人，你家中事宜总要安置了。”

绣橘被一声‘自己人’说的心儿乱颤，此时二姑娘已然清洗过，绣橘便闷头端了水盆下去。

转过头来，李惟俭便见迎春目中颇有幽怨之意。与其待的久了，李惟俭自是知晓二姑娘所思所想。当下在其身旁落座，探手去捉那手儿，不想迎春抽手躲开，他便一手握住了那丰盈的足尖。

二姑娘迎春或是因着身子丰腴的缘故，浑身上下都是痒痒肉，尤其是这双足，等闲都不让人触碰。当下痒得连忙往后缩，不料却被李惟俭捏住了。

迎春嗔恼着看过来，李惟俭就道：“二姐姐所思所想，我自是知晓。只是这事儿总要等湘云过了门儿再说，到时定然风风光光迎了二姐姐进府。”

迎春沮丧道：“伯府不过东西两路院儿，我过了门儿，总不能住进中路院儿吧？”

李惟俭笑道：“会芳园广阔，到时我为二姐姐起一铜雀楼可好？”

迎春闻言不曾释怀，反倒忧心道：“我今儿见了老太太，看起情形不大好。到底是上了年岁，八月里的大寿自是无恙，只怕这大寿过后……”

若赶上湘云过门前后贾母过世，二姑娘又要耽搁好些时日。她如今这般年岁，哪里还拖得下去？

于是迎春丧气道：“说不得咱们是有缘无分，若依着我，莫不如我真个儿去做了姑子呢。”

“也好，”

听李惟俭这般说，迎春赶忙看过来，就见李惟俭正色道：“到时我将庵堂买下来，你收些弟子做师傅，我来做师公。”

二姑娘迎春啐道：“愈发没正行了！”

李惟俭顺势将其揽在怀里，安抚道：“好饭不怕晚，说句难听的，说不得老太太不在了，咱们之间也就没阻碍了呢？”

二姑娘明知不该这般想，可顺着李惟俭的话想来，却果然如此。如今家中全靠着老太太撑着门面，家中处处讲脸面、排场，若老太太果然不在了，大房、二房分家别院，不拘是邢夫人还是贾琏、凤姐儿，都不敢开罪李惟俭，说不得二人的好事儿就水到渠成了呢？

想明此节，二姑娘暗骂自己不孝，却也无心再想将来之事。忽而想起绣橘近来情形不大对，便与李惟俭道：“你……方才险些忍不住。若，若是真個儿忍不住，不如去寻绣橘。”

李惟俭讶然眨眨眼，心下却对那绣橘没什么念想，只道：“我只想着二姐姐，却没想过旁的。是了，绣橘如今年纪也不小，待来日我为其寻一门妥帖的婚事。”

迎春见其果然无意，也就不提此事，转头儿说起闲话来。说过家中，忽而提及尤氏，蹙眉说道：“今儿与珍大嫂子迎面儿撞了个对向，略略说过几句，便闻见其口中有异味。

起先只道珍大嫂子有些上火，回来却越想越不对。”

李惟俭纳罕问道：“哪里不对了？”