趁着周瑜围攻江陵之际，刘备采纳了诸葛亮和赵义等人的意见，兵分两路，直取荆州南部四郡。

其实此刻刘备手底下的兵力并没有多少，而武陵、长沙、零陵、贵阳四郡原为刘表所属，在赤壁之战前被曹操的威势所慑，归顺朝廷。

然而赤壁之战上曹操被孙刘联军打的大败，周瑜也开始带兵猛攻江陵，这就导致荆州南部四郡实际上已经和曹操所占区域被彻底切割开，形成了托管的局面。

如此一来，刘备借赤壁大胜之余威，又扯着孙刘联军的大旗，虽然兵力上仍处劣势，但对四郡的心理上却造成了极大的压力。

再一个刘备身后站着的是刘琦，他上奏朝廷表刘琦为荆州刺史，而荆南四郡也有很多刘表旧部，现在自己前老板的儿子来了，在形势比人强的状态下顽固反抗的可能性便被降到了最低。

此时的刘备军兵分两路，张飞与赵义领三千人马即刻南下，第一个目标便是距离他们最近的武陵郡。

另一路则由刘备亲自率兵，携诸葛亮、关羽、赵云，顺江而下，直取长沙。

明面上为主将的刘琦则留守江夏，而且他似乎在前一阵感染了疾病，身体一直不好，刘备临走前还去看了他一次，可说不了两句话就被刘琦剧烈的咳嗽声所打断，无奈只能在心里为自己这个侄子祈祷一番了。