姜胜手中的唐刀如同有了生命一般，随着他的手腕灵活舞动，空气中的每一次劈砍都仿佛在诉说着它的锋利与坚韧。这种感觉，就像是刀与使用者之间建立了一种默契，仿佛这把刀就是为了他而生。的确，大师的手艺，非同凡响，即便是最细微的动作，也能感受到唐刀的卓越品质。

然而，当听到女店员报出的价格时，姜胜的笑容瞬间凝固，就像被冰封的湖面。他咽了口唾沫，声音里带着一丝难以置信：“这把刀多少钱？”

女店员的微笑更加灿烂，她解释道：“先生，本月正值我们姚记铁匠铺成立一百周年的庆典，为了回馈广大顾客，所有商品均享有八折优惠。您手中的这把唐刀，原价3610元，折后仅需2888元。”

姜胜的表情变得尴尬，他挠了挠头，迟疑地说：“那个……我再考虑考虑吧。”他深知自己口袋里的钱远不足以支付如此高昂的费用，但内心对于这把唐刀的渴望却无法抹去。

最终，经过一番思想斗争，姜胜选择了一把由李清兰大师的徒弟制作的唐刀。虽然在工艺上稍逊一筹，线条不如大师之作那般流畅，淬火技术也无法达到同样的高度，但它依然是一把优秀的武器，而且价格仅为268元，据说能够承受4000公斤的劈砍力。

离开姚记铁匠铺，姜胜背上这把唐刀，心中五味杂陈。他深刻体会到了“大师”二字背后的价值，那是一种技艺、经验与声誉的累积，是无法用金钱简单衡量的。然而，现实的残酷让他不得不面对生活的压力。

摩托车载着他穿越繁华的商业街，驶向与之仅一墙之隔的老街。这里是另一個世界，一个充满着阴暗与绝望的地方。与商业街的灯火辉煌形成鲜明对比，老街充斥着各种非法交易，黄、赌、毒只是冰山一角。更令人发指的是，人口贩卖在这里几乎成为了一种半公开的“产业”，无辜的孩子们被囚禁在笼中，等待着未知的命运。

姜胜知道，自己无法改变这一切，至少现在不能。他所能做的，就是不断努力，提升自己的实力，争取早日脱离这个泥潭。穿过狭窄拥挤的街道，他无视那些贪婪或好奇的目光，一心寻找着目标。

老街上，除了各种非法场所，还隐藏着许多武术馆和速成班。