后来在国际舆论的谴责下，秘鲁政府不得不命令奴隶贩子将这些拉帕努伊人放回，但这批拉帕努伊人已死得只剩下100人左右了，在返回复活节岛的途中，又染上了天花，在旅途中纷纷病死，只有15人回到家乡。这15人也把天花带到了复活节岛。

传说中的创始酋长霍图·玛图阿的最后一批后裔死去了，所有的酋长、祭司也都死去了，岛上居民只剩下了100多人。

1863年法国传教士登上复活节岛传教，十多年后，最后一批土著居民迁居到法属波利尼西亚地区，复活节岛被法国人放弃，成为一个无人小岛。

复活节岛地表构成以石块为主，土壤成分较浅，不适合小麦、大豆等农作物生长，只能种些甘薯等低营养植物。

对于法国殖民者而言，复活节岛地理位置偏僻、岛上土地贫瘠、距离南美大陆和南太平洋其他岛屿路程较远等因素，不具备建设为殖民地的经济价值、战略价值。

但是于汉国政府而言，复活节岛位于海州与萨摩亚群岛中间地区，占领当地一方面可以获得一个落脚点，方便远洋捕捞的渔船临时停靠，另一方面，南美大陆太平洋一侧海域岛屿数量稀少，复活节岛160平方公里的面积，在几个芝麻大小的岛屿中，算是少有的中型岛屿，能够在战时，充当海军舰队维持萨摩亚群岛联系的中转据点。