马德拉所处地位重要，是欧洲、非洲、美洲和亚洲之间海上交通的重要枢纽，拥有优良的港口。这里有北大西洋公约组织的海军反潜基地。

经济

迄今、制糖、酿酒和香蕉生产仍是群岛的经济基础。居民广泛种植甜薯、葫芦以及从太平洋岛屿引种的芋头等，还有大多数的欧洲食用植物。除一般温带水果外，还有柑橘、柠檬、番石榴、芒果、枇杷、番荔枝、无花果、波萝、香蕉等。香蕉也是主要的出口产品。尽管农业在经济中占主导地位，手工业、旅游业、渔业也不可忽视。手工业包括木制品和柳条编制品。1850年英国妇女费尔普斯夫人引进的刺绣，如今成为许多妇女从事的职业。人口︰马德拉岛约253,000(1992);圣港岛约4,700(1987)。

旅游业

马德拉是欧洲的一个比较高级的旅游目标。出于传统许多英国人到马德拉旅游，他们主要聚集在丰沙尔。

马德拉尤其是一个徒步旅行的好地方，沿着水道有用来修理和维护这些水道的道路，今天许多旅游者使用这些道路来徒步旅行。不过有些地方相当险，旅行的人要在高处不发晕才可以。

马德拉岛上几乎没有可以游泳和休息的沙滩，但在桑塔岛上有近九千米长的沙滩。