赵寒枫一边慢慢品着茶一边开口，语气平和的宛若老友叙话，但冯天养却丝毫不敢大意。

“其一，广西左布政使司回函，浔州府冯氏族人大都在咸丰元年的发匪作乱中被裹挟其中，本府有所不解，既然已经被裹挟进了发匪，当不担心再遭祸害才是，为何你父亲会死于兵祸，你三叔会带你出海避祸？”

“回禀大人，学生当时家境尚好，有匪徒想要强抢家中钱粮，被家父和二叔三叔在争执中误杀，引起发匪报复，家父和二叔身亡于发匪之手，只有三叔杀出重围带着学生逃出浔州府，因当时各地纷乱，举目无亲，因此才出海避祸。”

赵寒枫问的认真，冯天养答的也同样认真，赵寒枫见状，便竖起第二根手指，示意自己要问第二个问题了。

“其二，据给你三叔冯云木看病的郎中所言，他身上伤痕多为战场搏杀所致，甚至还有火枪弹丸之伤，你三叔在海外操船而生，怎会落得这么多战场上才落下的伤痕？”

“回禀大人，海外多有盗匪，且我等出海漂泊之人为了生存与当地土人多有争斗，其阵仗之大，不下于一般的战场搏杀，一些土人甚至还有英人给予的火枪，家叔本不喜争斗，然则为了护学生周全，亦不得已多次参加争斗。”

赵寒枫听完冯天养的回答后并未继续开口提问，而是出言对冯天养进行提醒。

“说第三个问题之前，本府台提醒你，此时此刻，有人正在问你三叔同样的问题。你要小心回答，千万莫要自误。”

“多谢府台提醒。”

冯天养闻言一愣，但并无太多惊讶，赵寒枫见状也不拖沓，直截了当问出第三个问题。

“本府调查了数名和你一样出海漂泊归来的少年，其中多人比你在海外漂泊时间更长，也有人曾经上过夷人所办学堂，但多数只是懂一些浅显的外夷语言，并无人似你这般精通英夷话语，且又对南洋局势了若指掌，你作何解？”

“回禀府台，孔子授徒三千，贤只七十二，后世儒者百代，亦不过孟子、荀子、董子、朱子与前明王守仁等区区数人堪承道统。锥处囊中，锋芒毕露，难道是锥子的过错吗？”

冯天养这次回答更快，赵寒枫闻言后并无言语，双掌轻轻一拍，紧闭的正堂房门打开了，两名吏员各自一叠文稿呈走出，赵寒枫示意让冯天养上前看了，所记内容正是刚才两人谈话之内容。

“在这两份记录上交之前，本官还想和你再聊两句。”

赵寒枫挥手让两名负责记录的吏员退下，将两份记录都放在桌案上，然后开口。

“府台大人请讲。”

“你应该清楚你之所言虽然并无纰漏，但也并不足以佐证你出身清白，即使此次调查没有结果，你也有可能被开革出幕府，故此本府不解，为何你如此执着想要在这总督府中出人头地？”

赵寒枫看向冯天养，言语中满是不解和惋惜。

“自然是为了功名利禄，学得文武艺，卖与帝王家，学生别无他长，好在还算略通洋务，自然要到这南国首府的广州来谋生，而来了广州，又有什么地方比得上总督府呢？”

冯天养笑了笑，毫不讳言自己的功利心。

“可你却有些心急了。”

“大人可知，海洋之上，巨浪滔天，无论再好的水性，只要被巨浪卷入，终究逃不过葬身鱼腹的结局，要想在巨浪中活下来，只有一个办法，就是穷尽所有办法，爬上自己能见到的最大的船。”

“你是说巨浪将至？”

“学生不过沧海一蜉蝣，怎看得到未来如何，但蜉蝣也有偷生之念，早些上船总是好的。”

冯天养的话没有正面回答，但赵寒枫却明白对方说的什么意思，手指在茶桌上敲击不停，最终还是轻叹中开口。

“调查的结果只能让本府信你三分，闻你此言，本府又信了三分，但是区区六分，只够确保你继续在幕府待下去，想要晋身绝无可能，除非你能拿出别的证据自证清白。”

冯天养闻言沉默了。

赵寒枫的话语虽然残酷，但这就是他必须要面对的现实，思虑良久，冯天养缓缓开口。

“府台大人可曾听过一个故事，讲的是南国某县有一个少年名为六子，他在街上吃了一碗粉，却被人诬陷吃了两碗。他反复辩解，但是没人相信，最后他为了证明自己没吃两碗，而用刀剖开了自己的肚子来证明自己。故事的最终是没人在乎他究竟吃了几碗粉，但是他却因此而死了。”

“这个故事乍一听很残忍，细思之下颇有哲理，本府再给你一个机会，看看能否说服本府。”赵寒枫静静听冯天养讲完故事，

“府台大人明鉴，自证本是陷阱，疑罪理应从无，心迹自当两论。”

冯天养一字一句的说出这三句话。

“你现在得本府得了八分信任了，本府绝不相信发匪之流中能教育出你这般人才。”

赵寒枫口中不断咀嚼着冯天养刚才的三句话，眼神愈加明亮，心中赞叹眼前的年轻人的确才华横溢。

“八分信任，可否让学生洗清嫌疑？”

冯天养颇有些无奈的说道。

能想的，能做的，他已竭尽全力，若是还不成，他也别无他法了。

“不能，还缺两分。”

赵寒枫摇着头说道，冯天养顿时有些沮丧，正想起身告辞时却听对方语带笑意的再次开口：

“不过你比较幸运，有人给你补上了两分。”

“谁？”

冯天养有些不解，不明白总督府内有谁会帮自己说项，难道是苏峻堂？

但他听闻苏峻堂早已出发前往新安县与英人交涉，并不在总督府中。

那会是谁呢？

“赣州府三日前已经被官军收复，回湘之路打通，左朴存向总督辞行前特地提到了你，说你是少年老成，他日必成国士，想要带你一起去湖南。”

赵寒枫很快为他揭晓了谜底。

“总督大人许了？”

冯天养颇感意外惊喜，没想到区区两面之交的左宗棠会帮自己说话。

“没有，部堂大怒，命左右将左朴存乱棍逐出。”

赵寒枫似乎很乐见左宗棠吃亏，脸上的笑意都有些压不住，见冯天养一脸幽怨，也不再卖关子，随即说道：“部堂大人说，左朴存此人眼高于顶，所赞之人必为大才，其人一心要走，本督强留不得，若是连主动投效的冯天养都走了，天下名士会如何看待本督。”

冯天养听得有些迷糊，没想到事情曲折反复，竟然绕了这么一大圈，顿时有些无言，却见赵寒枫神色变得严肃，于是正襟危坐。

“冯生，你有大才乃是公认，但你可知本府为何将部堂大人原话说与你听？”

赵寒枫一开口便让冯天养陷入沉思，片刻之后才试探回答。

“学生妄自揣测，府台大人应该是想让学生不要恃才傲物，还是要谦虚谨慎。”

“所言不差。”赵寒枫点点头继续说：“本府更想提醒你，他日一朝得志，也不要迷眼昏头，要时刻记得，自己原本只得了三分信任。”

“多谢府台告诫，学生自当谨记。”

冯天养端正神色向着赵寒枫一躬到底，真诚感谢，赵寒枫坐着坦然受了他这一礼，然后从袖袍中取出一份早就拟好的文书，起身庄重开口道宣令：

“兹有浔州府归国之民冯天养，久历西洋，苦心报国，著书有功，本督为国抡才，特命暂署新安县丞，协助候补道员苏峻堂处理与英人交涉事宜，即日出发赴任，望实心效力，莫负本督厚望！”