祁树、祁乡、贺石头、贺小矶、宋板宋土，均是三家里最穷的子弟，也就在新集读书氛围里，家里勒紧腰带供他们读书，原因无二，在秀姐定亲以前，新集流传着元老太爷读书发家，元老太爷仅仅进了一趟京城，虽然没有得到官职，但是带回来数千的银子，把家业从此起来。

然后长子元远得到官职，把种田门第改成读书门第。

读书不管在任何朝代，都是改命的最好方式，当然，前提是读对了书。

读书以后，想当然是科举，但不是所有的秀才都会参加科举，祁树等六个人的原因是很难拿出进京的这笔盘缠。

有一个应对方式是提前进京，刚秋闱过就进京，一路打工一路读书一路进京，但是打零工没法强求，八月秋闱，放榜后动身差不多十月，二月春闱，这中间只有四个月，祁树等人算了算，很难一路读书又一路凑齐春闱的费用。

在这样的朝代最严重的一个问题，还是过年劫道的多，这也是一些秀才赶考后再无音信的原因，这一路上的风险也不小。

祁树等人原本想着，自己还年青，晚一科没有什么，平时在新集学里没有好名次，对于这就下春闱没底气，也就不会往族中有钱的亲戚那里借钱，而是打算下一科提前一年进京，往哪里打零工也已经熟悉，住处也能事先找到便宜的，能中便好，不中也不影响什么。

然后天大喜事从天降，元家二爷坐一整条船进京，愿意带上所有进京赶考的人。

像祁树这样家贫的人多蒸一些馒头带上，就跟着上船，然后不用说了，统统由元连包圆儿，被护国公府招待。