“李叔，日本人说每找一个抗力给一枚铜板，这钱虽然不多，也是钱呀。”

李老槐的嘴巴撇到了耳根上，擎起右手两根手指头捻了捻，摇摇头，压低声音，“梁子呀，日本人说话不算数，上次八里庄的事情给了一些日本纸币，花不了呀。”

“这次是孟家给钱……”梁子伸出一根手指头指着孟家院子。

李老槐与梁子之间的关系，还要从姜寡妇说起。

梁子比黄忠大一岁，今年三十八岁，看着很瘦，其实有一身腱子肉，身材轮廓非常好看，腹肌更是棱角分明，尤其他敞着怀推着板车走在永乐街上，微风忽闪着他两片衣襟，拍打着他健硕的胸膛，把那些站街的娘们看直了眼珠子。

开面馆的姜寡妇表面看着正经，内心蠢蠢蠕动，她伺候男人半辈子了，李奇的父亲垂垂老矣，手无缚鸡之力；李老槐也是个干巴巴的小老头，脱了衣服只剩下皮包骨，像一具干尸，她嘴上说喜欢他，心里隔应他，为了生计她不得不讨好他。

自从梁子出现在赵庄，街上大多的店铺，尤其迎春楼和姜家面馆烧的煤都是从梁子手里买来的。

每当姜寡妇见到梁子，隔着街口尥一嗓子，“梁子，俺家需要四筐煤，不，两筐就够了，没地方放，随烧随用，麻烦你了。”这句话听着顺耳悦目，其实她每天都想见到梁子，梁子不仅有把力气，还非常勤快，给她的后院砌了一个专门放煤的槽子，四周用泥和砖头垒了一堵高过地面的墙，把煤块圈在里面，下雨天院井里看不到一点煤水，干净整齐。

每个女人都喜欢勤快的、能干的、又踏实的男人，姜氏也不例外，只要梁子推着运煤车子出现在永乐街上，她都会殷勤地招呼他到店里坐坐，送上一碗肉丝面，肉多得堆成山，开始梁子还难为情，渐渐地习惯了，他也不说话，闷头就吃，吃饱了用衣襟抹抹嘴开溜。梁子接触姜寡妇是有原因的，他要在时机成熟之时除掉狗汉奸李老槐。

姜氏不知梁子的用意，她花痴般地看着梁子魁梧的背影，张张嘴，她想说让梁子晚上来，她不敢，李老槐像鬼一样缠着她，她不敢节外生枝，李家人她得罪不起，即使李老槐只是李家远房亲戚，她也不能小觑，大则丢命，小则在永乐街上没有容身之所。

她只能暗中关怀梁子。李老槐来了，她向他吹耳边风，说梁子没有媳妇，又能干，对谁都慷慨，何不收梁子为义子。

诡计多端的李老槐以为姜寡妇与梁子有苟且之事，他心里极其不痛快，从那以后他用心留意梁子的一行一动，通过观察，梁子性格虽然大大咧咧，做事堂堂正正，对他也很是尊重，不仅他家烧的煤不收他的钱，还经常请他去酒馆喝酒聊天解闷，走在大街上，有的人有意讨好他说，“李警官，这是你家小子吗，瞅瞅，多棒实呀，貌堂堂的……”

只要梁子站在他身旁，李老槐底气十足，多了胆量，他背起双手在虎目圆睁的凳子面前昂首阔步。

看热闹的几个老娘们喁喁私语:“这个卖煤的与李老槐什么关系呀？”

一个雀斑脸的女人用手捂住嘴巴，把头探到几个女人胸前，低低说:“听说他是李老槐的干儿子。哼，长得人模狗样，一个马屁精。”

大家正你一言我一语嘀咕着，黄忠搬着一把扶手椅走出了孟家院子，他一边往前走，一边向孟祖母招呼:“老太太，您累了吧，大太太让俺给您送把椅子，您千万不要动怒，更不要累坏了身体，如果您有个三长两短，老爷回来定会责怪俺们这些下人照顾不周。”

孟祖母把手里的拐杖在沙子地上“砰砰砰”杵了几下，怒斥道:“哼，都是你们一个个下人不中用，俺今儿跟二太太见解不谋同辞，孟家佣人应该改朝换代了，起用年轻人，不要弄一些老气横秋的在俺眼目前晃悠，糊弄鬼呀。”

老人不认识梁子，也不了解梁子的为人，看着他与李老槐窃窃私议心里发怵，她把手里的拐杖在梁子和李老槐脚下戳了几下，向上翻翻眼皮，对黄忠说:“把椅子给俺放这儿，俺在这儿坐着，看看热闹。”

梁子急忙跳开身子，腾出一个地，双手合十向老人作揖，“孟老太太，您好。”

老人白愣了梁子一眼，没搭话。

黄忠认识梁子也装作不认识的样子，把手里的椅子重重放在地上，揣手站在老太太身后，正颜厉色，威风凛凛。

老人颤巍巍走到椅子前，摁着拐杖坐下，眼睛看着余乘枫的婆姨，伸出手拍拍她怀里的孩子，温和地问:“这位大嫂，俺问问你，你会针线活吗？”

女人瞬间明白了孟祖母话里的意思，她连忙向老人弓弓腰，轻轻回答:“会，只要有线有布，俺裁裁剪剪的手艺还拿得出手。”

“是吗，太好了，俺想做几套送老的衣服……”老人抬起头看着李老槐，抿抿嘴角，“听说他驼背婶子在找人做送老的靴子，唉，俺岁数比她大，俺也要趁早打算，可惜俺孟家的太太没一个会做针线的，看起来，今儿俺没有白白出门，真是得来全不费工夫。”

李老槐绷紧清癯的身体，把手里的烟头戳进嘴里嘬了两口，吐在地上，用脚上大皮鞋踩了两脚，刚要说:不可以。

孟祖母用一只手捂着嘴巴咳嗽了两声，炯灼的目光傲视着半空，少顷，手搭凉棚，凄然一笑:“老天会洞察人心，真是天愁地惨，唉，这个时辰太阳不会再出来了，俺最怕浮云蔽日的天气……”老人往椅子靠背上挪挪身体，自话自说:“瞧瞧俺这身体，多走不了一点路，招架不住一丝风，虽然多穿了一层衣服，见风就咳嗽，今儿俺没倒在街上，没在外人面前丢人算是造化了，没想到俺孟家佣人身体还不如俺一个老太婆，哼，以后呀，俺孟家找佣人要考虑考虑岁数了，这个逃荒的女人，看岁数不大，又会针线，等俺家正望回来，俺与他商量商量，留她在院子里当个使唤丫鬟。巧姑呀，你把这个女人和她的孩子带你店里去，她一家住店的钱俺掏了。”

巧姑心里暗喜，佩服孟家老太太嘴里话硬气，她忙不迭地应答:“是，老太太，俺回去给他们一家人安排个房间。”

余乘枫从墙边旁走出来，面对着孟老太太，弓腰施礼，“谢谢您老可怜俺们逃难的，给俺们一个容身之地，俺两口子愿意做牛做马侍奉您的家人，俺们不要工钱，俺们只要剩菜剩饭填饱肚子即可。”

孟祖母把拐杖斜放在椅子扶手上，用双手抹了把脸，整整衣襟肃然危坐，左手放在腹部，伸出右手掌由上往下呼扇着，“青年人，这些话不要说前头去，俺还想说句公道话，让大家伙儿评评理，李警官说要带走你们一家人去乡公所，他要带就带走你，你的女人和孩子先留下来，可以吗？”

余乘枫急忙点头，“可以，俺跟他去，李警官也是例行公事，这怨不得他。”

孟祖母冷笑了两声，猛不丁在椅子扶手上拍打了两下，“不过，俺先把丑话撂在这儿，李警官您问明白了，再把他原封不动地送回来，少一根汗毛拿你试问，俺就坐在这儿等着……这事俺遇上了，又发生在俺孟家门口，街坊邻居也想看看俺孟家的威信，俺老身不蒸馒头争口气……”

李老槐极不情愿地怒气了嘴巴，小身体往前一蹦，刚要张口，梁子伸手把他拽到了身后，抢在他前面向老太太抱抱拳，趋承道:“老太太，俺李叔他也是执行日本人的命令，维护咱们赵庄的治安，您老想留用这家人，俺李叔也会给您老面子，再说，这家人昨天住在俺屋里，俺也不可能收留不地道的人，俺也可以为这家人做担保。”梁子松开拳头拍打着他敞着的胸膛，向余乘枫递了个眼神，又向身后的李老槐努努嘴角。

余乘枫领悟了梁子的意思，他把双拳抱在额头，向李老槐深施一礼，“谢谢李警官，以后俺们还要麻烦您多照应。”

梁子的这番操作让李老槐半天没有回过神来，他对孟家既恨又怕，又无可奈何，最近几年孟正望借助日本人的赏识，在永乐街上混得风生水起，见了面依旧对他毕恭毕敬，都说咬人的狗不露齿，让他怀疑，又寝食难安。

孟正望身后不仅有日本人，还有许家，许家身后有侯奎，还有个与日本人勾肩搭背的许洪黎，眼皮底下，孟家就是一块金刚石，他撬不动，孟老太太执意留下这家人，他心里有一万个不情愿，也束手无策，既然梁子替他打了圆场，话已出口，覆水难收，他只能适可而止，借坡下驴。

“好吧，好吧，以后你们想在赵庄住下来，必须有良民证，否则麻烦事多着呢，俺也是听命与日本皇军，例行差事。”李老槐向余乘枫摆摆手，“以后在一条街上住着，必须知情、知趣、知理，知恩。”

“明白，明白，”余乘枫连连点头。

“李警官，你在乡公所做事，他们一家人的良民证你看着给办办吧，钱俺出，一块大洋够吗？不够两块大洋，俺是看上他家的女人了，年纪轻轻，手脚利索，如果给俺当个使唤丫鬟，准比余妈强百倍。”

“这？！”听说孟老太太给两块大洋，李老槐心中窃喜，办良民证不需要钱，只需要证明人，这话他不能说，确切地说他不想与大洋过不去，他一个月跑下来没有一块大洋的收入，上次八里庄沈家的事情日本人应许他十块大洋，只给了一沓日本军票，不值两个铜板钱，花不出去。

“老太太，俺李老槐给您老个面子，他们一家四口的良民证包在俺身上了，明早上俺给您送过来。”

“老槐呀，你说的对，咱们两家之间如果没有这条南北街，拆了墙是一家人，今天你说话办事，找不出一点毛病，让俺老身心里痛快。”孟祖母站直身体，左手摁着拐杖勾首，竖起右手大拇指在李老槐面前晃了晃，“一家人，你还是进屋坐坐吧，好不容易走到了家门口，俺让丫头给您沏壶茶，俺孟家什么都缺，就不缺日本茶，是俺儿子的日本朋友送的，听说日本茶都是咱们中国的茶，他们运回国加工了一下，多了两层锡纸包装，挺好的，夏天不返潮，不发霉，不长毛。”

李老槐眼珠子盯着鞋面上的沙子，心里说，俺一个小小的片警算什么东西，还不如孟正望在日本人面前一句话，他又庆幸自己多此一举，不费吹灰之力得到两块大洋。“老妇人，多谢您的邀请，今天俺还有事，不叨扰您老了。”

李老槐说着向梁子一招手，“梁子，咱们走吧，俺还有话与你说。”

“好来。”梁子推起车走在李老槐的身后，眼神迈过袁家后山墙瞭望着孟家大门口，他百感交集，卢茗找到他，告诉了孟家巷子发生的事故，他急急忙忙赶了过来，他以为能遇到敏丫头，她却不在。

他每天躲着小敏，他又想碰到小敏，一年不见，那个丫头是不是长高了？

夜色不知不觉降临，淡月藏在厚厚的云雾里，看不到星星，清冷的风卷起河道的潮水，像雨丝淅淅沥沥飘荡在空气里，树上披了一件水晶做的雨衣，在朦眬又摇曳的灯影里飘着星星的光。

吃过晚饭，孟祖母吸了两袋水烟，纸媒子没有燃烧完就开始打瞌睡，小敏把炕桌搬到北墙根的床上，把煤油灯放进灯窑里，从炕柜里拉出褥子铺在炕上。

孟祖母把手里水烟袋放在窗台上，喃喃自语，“今儿真的累了，也高兴，余妈两口子终于见到了他们的儿子，他们二小子没有回来，他们两口子都没有吃晚饭……”

院里的石榴树在风里摇曳，一片鲜嫩的绿叶脱离了枝头，缓缓坠落。坐在窗前的孟粟伸出了小手，眼睛紧紧盯着那片飘落的叶子，上面黏着一滴小小的水珠，在灯下像一颗星星，那么耀眼。

他默默地看着，一句话也没说，白天从大人嘴里他听到了好多伤心的事情，在小敏的脸上看到了泪水，还有悒悒不乐，她不仅仅是为余妈难过，心里一定还有其他让她牵肠挂肚的事情。傍晚她从前院回来一直没有闲着，一会儿去大车院洗脏衣服，一会儿去洗他用的床单，一会儿扫院井，一会儿把晒干的衣服一件件叠好，嘴里喃喃着:“这些冬天的衣服该放起来了，过几天，天热了，你不要喝凉水，多吃鸡蛋皮……俺捣了一些鸡蛋皮放在茶叶桶里，记住每天吃一勺，够你吃几天，待会俺去嘱咐一下黄叔叔，以后他会帮你做……”

从孟粟的眼眶里溢出两行泪水，他哭了，他感应到小敏要走，前几天她说她要去八里庄沈家看望小九儿，今天从街上回来说小九儿失踪了。吃饭的时候，她的眼泪掉在碗里，她说:“小九儿没饭吃，他在哭，俺听到了。”

孟粟想说，你不要走，他没说，他也不敢看小敏脸上的泪，他也不敢把这事告诉祖母，他的眼睛深深地瞄着窗外，与小敏两个多月的接触，他喜欢上了她，那种喜欢是单纯的，只想天天、时时看着她。

“二少爷，你睡觉吧。”小敏把一个枕头放在炕沿上，向孟粟招招手。

孟粟没有动。

小敏踢蹬掉脚上的鞋子爬上炕，跪着走到孟粟身后，伸出双手拉拉他的胳膊，“二少爷，祖母困了，你也早早睡吧。”

孟粟扭扭肩膀甩开小敏的手，继续盯着窗外。

“不要管他，他白天睡了不少，定是不困，俺老了，乏了，俺先睡了。”孟祖母把身体蜷缩进了被窝里。

小敏跳下炕，站在炕沿前，轻轻说:“祖母，俺去火房看看黄师傅，可以吗？”

老人从被窝里伸出一只手在头顶摆了摆，“去吧，去吧。”