代前锋往后退了一步，再次向巴爷拱拱手，他满心佩服巴爷敢说敢做，昨天从山上带走两个孩子时，他担心裘兆熠回来暴跳如雷，没想到顽固不化的裘兆熠不仅默许了巴爷暗箱操作，还同意参加浅滩坝口的战斗。“巴爷，咱们战场上见。”

“好，战场上见。”巴爷向代前锋挥挥手，把脸转向小敏，“丫头，赵庄戒严，只准进不准出，戚少爷负了伤，藏在永乐街照相馆后面，希望你能回趟赵庄……”

巴爷把小敏送下了山。在河边他给小敏洗了手，洗了脸，还找来刺儿菜用石头捣烂了敷在她的手掌心上，最后重新给她梳了两根辫子。

巴爷给小敏说，小时候他和妹妹互相梳辫子，后来妹妹给地主家做了养媳妇……说到妹妹巴爷眼眶湿润，哽咽难言，很快他又说，人都要死，死是用另一种方式活着，小敏流着泪点点头，她相信巴爷的话，昨天夜里她看见了二姐夏蝉，二姐说娘一直在天上守候着她。

离开河边，巴爷把一个钱袋子放进了小敏的菜篮子，嘱咐，“丫头，在孟家住不下去了，你用这钱在赵庄买处院子，搬出来住。”

永乐街上，火硝味和灰尘在空气里蔓延，几个瘦弱的清道夫在街上忙碌着，有的手里抓着木桶和半拉瓢，舀起水均匀地洒在地面上，有的手里抓着大扫帚一下一下清扫着街面……他们身穿蓑衣，头戴宽边斗笠，撅腚哈腰露出里面一条遮羞裤，除了那条破旧不堪的裤子是布做的，其他都是麦秆编织的，远远看着像是一个个会动的稻草人。

偶尔有一辆二辆人力车从码头方向往街里跑着，车夫脚下不小心踩到了瓦砾，硌得龇牙咧嘴也不敢放松身体，大手握出了青筋，汗珠子如同雨水般不停地洒落，“哗哗”打湿了地上。

天空没有一丝阳光，周遭飘着厚厚的尘垢，还有潮乎乎的风，热得人头晕脑胀。

车斗里坐着的客人非富即贵，头上戴着一定白色宽边礼帽，露着梳得整整齐齐的鬓角；丝绸锦缎长衣，金线扣袢闪着金黄黄的光，衣襟袖口上绣着各色花鸟图案，衣摆搭在翘着的二郎腿上，随着颠簸的车子上下忽闪，露出青灰色绸缎长裤；擎起折扇在嘴边呼扇两下，斜睨一眼路上的清道夫，怒着嘴巴骂一声两声，被车夫“扑腾扑腾”的大脚丫碾得七零八碎。

“迎春院还有多远？快走！”

“快到了，您坐稳了。”车夫累得气不够喘，嘴里蹦不出多余的话。

一个与众不同的女人出现在街道上，齐耳的短发顺丝顺绺扫着她的衣领，一侧抿在耳后，上面别着一枚白色的绒花，露出一张白皙的脸，脸上挂着一抹淡淡的忧伤，额头上垂下一绺外翻的刘海，遮住了她一双俊秀的眉眼；一件碎花小褂勾勒着她清瘦的身体，一条灰白色直筒裤扫着脚面，脚上穿着一双黑色的篓子鞋，鞋面上绣着两朵白色的樱花。

她的上身往前佝偻着，脖子上挂着一块宽宽的背巾，一个幼儿坐在背巾里，圆圆的小脑袋在女人胸前拱来拱去，像个饥饿的小猪崽，女人一只手环绕着幼儿的身体，另一只手里提拎着一个轻飘飘的大铝盆，白天的光落在铝盆上，滑动着清影的亮，像水，小时候家里也有一个大铝盆，那是爹给人家杀猪换回来的，娘念叨这是爹做的最正确的一件事，它不仅能洗衣服，还能洗澡，夏天把铝盆里盛满凉水放在日头下，没几个小时水热的烫手。

眼瞅着那个女人的背影消失在走马楼旁边的巷子里，小敏猛然想起了躲在秋代子家的戚世军，她的脚步往前追了一步，她又站住了，巴爷再三叮嘱她说回到赵庄要谨言慎行，小心永乐街上的日本特务。

日本商行门口，几个日本浪人在门口两侧徘徊，他们头上竖着马尾辫，身上穿着青色和服，脚上踢趿着木屐，“咯吱咯吱”踩着石头台阶；腰里挎着长刀，刀鞘扫着地面，划出一道道寒光。

突然，巧姑的身影从葫芦街口拐了过来，她头上包着一块花色头巾，露出一张秀雅绝俗的脸，她的脚步匆匆，越过了酒铺子，越过了走马楼，越过了茶叶店，走进了金家食品店。

小敏急忙穿过街道，沿着街边低头往前走着，她的小身体慢慢靠近食品店门口，眼神穿过半敞着的一片门，屋里东墙根有一张长条桌，有两把椅子，桌子上摆放着一套普通的茶具，墙上方有一扇窗户，白天的亮透过窗户穿进了屋里，铺在地上，折射在西墙根的柜台上，柜台里面站着一个戴眼镜的老头，他正低着头翻看账本，灰白的头发耷拉在眼镜框上，遮住了他的半张脸，看不清他的模样。

巧姑抬腿走进了铺子，直奔柜台，从衣兜里掏出两枚铜板放在柜台上，“金掌柜的，给俺称二斤白糖。”

掌柜的听到声音抬起头，眼珠子穿过了眼镜上框，擎起右手掌摇摆着，“是巧姑呀，你要买白糖？没有，日本人上个月下了通告，以后不允许咱们中国人卖白糖。”

“有这事？掌柜的您是不是故意不卖给俺呀，您不想做俺的生意直说，俺去其他铺子转转。”

“巧姑呀，咱们在一条街上住了好几年了，你的为人大家伙都知道，从不占人小便宜，也从没有赊过账，俺还能糊弄你？”金掌柜的抬起手整整鼻梁上的眼镜，把账本合上，唉声叹气:“这生意不好做呀，俺想把这铺子兑出去，这光景下哪有人盘店铺，俺刚才合计，先处理一下剩货，实在不行就关门大吉。

“难道咱们街上没有人敢卖白糖吗？”

“不知道。”掌柜的上身趴在柜台上，佝偻着脖子向店门外东瞅西瞧，压低声音说:“日本商行里有糖卖，不过，只卖给他们日本人。”

“是吗？日本商行俺就不去了。”巧姑转身往店门外走，一只脚刚要迈过门槛又收了回来，扭头看着垂头丧气的掌柜的，“金掌柜，您是知道的，俺店里住的都是穷抗力，不过，他们接触的老板都是有钱的主儿，您的铺子多少钱转让？让他们去码头上帮您吆喝两声。”

“那感情好。”金掌柜的脸上瞬间堆满了笑褶，从柜台里绕了出来，“巧姑呀，以前在咱们庄上买个正儿八经的院子需要三块大洋，随行随市，现在只需两块大洋，买下一个铺子至少要五块大洋，不过，如果是你的朋友或者认识的人要买，俺给你个面子，这两间门头房，外加三间北堂屋，院里还有一个西厢房，只需要三块大洋，铺子里的所有东西俺都白送。”

巧姑凄然地笑了笑，她只是随口问问，老掌柜的却当真了，她有点不好意思，一时无语。

“掌柜的，您说的话可当真？”小敏挎着菜篮子闯进了铺子，与巧姑打了一个照面。

巧姑往后退了几步，瞪大了惊讶的眼神，扎煞着双手，“敏妹妹，是你吗？”

昨天余妈说小敏挨了怡澜一巴掌离开了孟家，巧姑心疼地吃不下饭，今清早上跑到了孟家巷子口，她想问问余福敏丫头回来了没有？刚拐过自家后山墙撞见了怡澜，那丫头眉宇间挂着一股酸傲气，十足十的大小姐习性，年纪只比敏丫头小一岁，就像黄忠说的，“心眼不小，嘴上强势，又好占上风”，加上陶秀梅的十分娇惯，对家里佣人、对街坊邻居不屑一顾罢了，对大太太姌姀也爱答不理，唯独对孟老太太不好发作，遇到不顺心的事情没地放发脾气，就把敏丫头当成了出气筒。

巧姑硬着头皮向怡澜行了个万福礼，“怡澜小姐好。”

“你是谁呀？！”怡澜翻愣着白眼珠子，从巧姑面前趾高气扬地走过，支棱着鼻孔眼“哼”了一声。

想起怡澜那副尖钻刻薄的嘴脸，巧姑长吁短叹，此时看着小敏活蹦乱跳地站在面前，她开心地抹眼泪，“敏妹妹，俺，俺真怕你不回来了。”

“巧姑姐，您好。”小敏向巧姑弯弯腰。

“别跟俺多礼。”巧姑忘记了身旁还有一个掌柜的，她把胳膊上的菜篮子放在墙角，双手抓住小敏的肩膀，“敏妹妹，让俺好好看看你，一日不见如隔三秋，想死俺了，你是知道的，在葫芦街，不，在永乐街上俺没几个知心的朋友，自从你来到俺们庄上，见了面尊称俺一声姐姐，俺这心里美滋滋的。”

金掌柜的摇摇头，拖拉着鞋子往柜台里面走，小敏急忙绕开巧姑，向老人的背影深深鞠躬，“掌柜的，您好，俺想买您的房子。”

“你？！”金掌柜的没有回头，擎起胳膊向后摆摆手，“丫头，这句话如果是从一个大人嘴里说出来，俺也许会相信，这个光景下有钱的都跑到了城里，谁稀罕住在乡不乡、城不城的鬼地方？鬼子和汉奸每天在门口转悠，他们动不动就杀人，这种胆战心惊的日子没法过，生怕哪一天走在大街上，不，躺在家里好好的，脑袋搬了家都不知怎么会事儿？。”

“掌柜的，俺真的想买下您的铺子。”

金掌柜的脸色沉了下来，他怒气冲冲转回身，上上下下打量着小敏，眼前的丫头十几岁的样子，身上的衣服虽没有破烂不堪，碎了好几个洞，怎么看也不想有钱的主儿。“丫头，俺就当你开玩笑，你们该做什么就去做什么，不要在这儿拿俺一个老头子寻开心。”

巧姑操起胳膊往东墙根退了一步，后腰依靠在长条桌上，歪着头端详着小敏的脸，她的脑袋里打了好几个问号？许家舅老爷是个有钱的主，莫非是他想在赵庄买套房子？丫头表情形态不想撒谎，底气十足，看来是真的，想到这儿，她往老掌柜面前扭了一步，“金掌柜的，您也是见多识广的人，人不可貌相，这句话您比俺清楚，您知道她是谁吗？她是孟家养媳妇，她不是缺钱的主儿。”

金掌柜的蹙蹙眉头，童养媳地位低贱，没有家里丫鬟地位高，再说孟家那么多人，想买房子不至于安排一个小丫头过来洽商，难道是那个孟家二太太陶秀梅想买这个房子，那个女人勾搭李奇无人不知无人不晓，在前面的樱花街上开了一家戏院，专门供日本人消遣解闷。

“不，俺不卖！俺这房子不卖给汉奸。”金掌柜的一甩衣袖，愤然离去。

“掌柜的您什么意思？俺不是给外人买房子，也不是给俺自个买房子，俺是替巴爷买房子，他老人家让俺在永乐街上找处既能住又能做买卖的门头房。”

小敏的话也让巧姑瞪大了眼睛，她不知道巴爷是谁。

“你说的话是真的？巴爷是谁俺不问，只要买主不是孟家二太太即可。”金掌柜的把身体往旁边闪了闪，伸出左手指着东墙根的桌子，“丫头，到这边坐，咱们爷俩慢点说，俺先去烧壶水，沏杯茶。”

“掌柜的，俺不懂买房子的手续，巧姑姐正好在这儿，让她做个中人，您看好吗？”小敏从怀里掏出三块大洋，这是过年的时候许老太太给她的压岁钱，本想用这钱给二姐买套漂亮的衣服，二姐自小到大没穿过好衣服，十六岁之前没穿过女孩的衣装……小敏的手在哆嗦，眼泪滑出了眼眶。

“丫头，你，你为什么哭？”金掌柜的把手收了回去，在长褂上蹭了蹭，“不想做的事儿，不要强迫自己去做，攥三块大洋不容易，不知要吃多少苦。”

小敏吸吸鼻子，忍住心里的悲伤，把大洋放进金掌柜的手心里。

金掌柜的攥着大洋跑进了内屋，不一会儿拿着一张房契和两把钥匙走了出来，他一边往店门口走着，一边瞟了一眼巧姑，他知道巧姑没上过学，斗大的字不识一筐。“你们先坐坐，俺去东面茶楼找周先生过来写份契约，他是赵庄有文化的人，写一手好字。”