历史上总有些天纵奇才，有着别人无法企及的智慧才华，取得了让人叹为观止的巨大成就，在历史长河中熠熠闪光，而明朝徐光启就是其中最典型的一位，因为他不光是“士大夫”，且还最早接受西方文明。

论从政，他在崇祯朝官至“礼部尚书”兼“文渊阁大学士”、“内阁次辅”，也就是“当朝宰相”；论科研，他在农业、数学、水利、天文、经济、军事等方面都有卓越贡献，硕果累累，堪称“科技天才”。

论思想，他是很早睁开眼睛看世界的中国人，积极促进中西文化交流，让中国了解世界，也让世界了解中国，成为了中国近代科学的先驱者。徐光启出生于明朝嘉靖年间，是松江府即“老上海”人。

“松江府”当时还是个小地方，和几百年后的“大上海”不是一个概念。徐光启的父母都是耕田的农民，所以他在读书之余，就有机会干农活，为他以后从事农业研究打下了坚实的基础。

徐光启走了一条读书人的正常路子，因为他19岁时考中“秀才”，接着考“举人”、考“进士”，吃了很多苦头，终于在42岁时考中“进士”，得以到“翰林院”当了一名“庶吉士”，干了一段时间又到“礼部任职”。

凭借着博学多才和踏实能干徐光启一路干到了“礼部”一把手——“礼部尚书”，还进入“内阁”担任“次辅”，走上了仕途的顶点。在此过程中，徐光启结识了一名西洋人传教士利玛窦，并打开了一扇新的大门。

徐光启的博学多才要感激一个外国人，他就是到中国传教的意大利“天主教徒”利玛窦。徐光启被利玛窦在天文历法上的精深造诣所折服，甘愿拜其为师，跟着他学习数学、天文学、地理学等自然科学知识。

这让徐光启自身的思想见识、胸怀眼界、学术素养得到了极大提高。在利玛窦的引导和鼓励下，徐光启开始翻译《几何原本》。可以想见，在近代科学知识极度匮乏的旧中国，翻译这样一本数学专著会是如何的困难？！徐光启有天赋有韧劲，凭借其惊世才华，居然在一年时间内就将此书的前六卷都翻译完成。

《几何原本》中的点、线、面、平面、直角、钝角、垂线、平行形、四边形、圆、圆心、外切等概念都是由他创造并沿用至后世，着实让当时的国人惊叹不已。《几何原本》的翻译，极大地影响了中国原有的数学学习和研究的习惯，改变了中国数学学科发展的方向，逐渐向着近代化的“格致之学”发展。