话说贾政回京之后，诸事完毕，赐假一月，在家歇息。因着年景渐老，精力不济，又念及过往几年骨肉分离，是以家中一应大小事务尽数托付凤姐儿、贾琏，自个儿只每日叙天伦、庭闱之乐，偶尔闲时才寻一众清客清谈。

又因八月初三乃是贾母八十大寿，这几日凤姐儿便寻了贾政商议，定下七月二十八到八月初五荣府开宴席。

双子日子宴请堂客，单日子宴请官客。也是因着宁府没落，贾家断了不少亲朋故旧，不然只怕这些时日还排不开。自打七月中下，送寿礼者便络绎不绝。

政和帝好歹给了贾家一些颜面，打发礼部送来贺礼：钦赐金玉如意一柄，彩缎四端，金玉环四个，帑银五百两。

贤德妃元春又单送了一份儿：金寿星一尊，沉香拐一只，伽南珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只。

余者自亲王、驸马以及大小文武官员之家，凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。堂屋内设下大桌案，铺了红毡，将凡所有精细之物，都摆上，请贾母过目。贾母先一二日，还高兴过来瞧瞧，后来烦了，也不过目，只说：“叫凤丫头收了，改日闲了再瞧。”

眼看到得二十八日，这日李惟俭回返府中，便见黛玉寻了红玉、傅秋芳、宝琴、邢岫烟几个商议，见李惟俭来了，方才蹙眉说道：“眼看外祖母寿辰在即，如今却拿捏不好该送何物。”

傅秋芳与贾母往来不多，便说道：“依着妾身，老封君既是太太的外祖母，又与老爷沾亲，不妨送一份厚礼便是了。”

宝琴却知黛玉的心思，摇头道：“昨儿还遇见平姨娘，说老太太起先不过高兴了两日，如今也烦了，自个儿不过目，只叫凤姐姐收了，说是过后再瞧，只怕过后也就忘了。若咱们家送的不过是寻常贺礼，只怕不对老太太心思。”

李惟俭闻言便道：“大家辛苦了，我这几日庶务缠身，却是无暇顾及此事。”略略思量，又道：“内府中新奇物件儿，怕也难对老太太心意，不如明日得空，妹妹带着几個妥帖人，往造办处走一遭，说不得就能遇见合心意的物件儿呢？如此再配几样寻常的寿礼，也就周全了。”

顿了顿，眼看宝琴眼睛乱转，便是一向沉稳的傅秋芳都颇为意动，李惟俭顺势就道：“若遇见合心意的首饰，不妨也采买一些。不走公中，此番老爷我会账！”

厅堂里顿时欢快起来，宝琴扯着邢岫烟叽叽喳喳，便是红玉都喜悦不已。

此事就此定下，眼看李惟俭好似有话要与黛玉说，红玉等便识趣的先行退下。待人都走了，李惟俭与黛玉并坐软榻上，李惟俭就道：“妹妹掌着公中，可知如今家中有多少现钱？”

黛玉记性好，略略回思便道：“上个月点出二万来往江南采买织造之物，如今公中还剩下二十七万有奇……四哥莫非要往外大笔支出？”

李惟俭盘算道：“今日见过圣人，圣人已准许大顺推行金本位，料想不过数月之内银币便会贬值。”

黛玉忙道：“既如此，可是要家中银币尽数兑成金子？”

李惟俭摇头道：“内府早就在办了，咱们家不用贪图这等小利。不过倒是可以采买一些古董、字画，一来家中装点一番，二来也图保值。”

黛玉闻言颔首，随即吐槽道：“自打过了门儿，方才知晓柴米贵。四哥积攒家业虽快，家中却不好铺张浪费。二年下来，自个儿倒是愈发会算计了。”

李惟俭笑道：“是我拖累的妹妹，不过妹妹往后掌个总便是，具体事务交给红玉等打理就是了。”

黛玉笑着不置可否，李惟俭转而又道：“眼看老太太大寿在即，我过会子往荣府过去瞧瞧，看看有什么帮衬的。”

黛玉就道：“今儿下晌我过去了一遭，与凤姐姐说过好一会子话，只说万事周全，此番我倒是不好过去了。”

李惟俭道：“那妹妹留在家中就是了，不拘如何，我总要去露一面，不然不合礼数。”

二人计议停当，李惟俭换过衣裳便往荣府而去。自会芳园进得大观园里，又从荣庆堂后绕行，先行去荣庆堂里见了贾母。

到得荣庆堂里才知，贾母昨儿夜里贪凉少盖了被子，竟又染了风寒。此时神情委顿，不过与李惟俭略略说了几句话，便将其推到了贾政处。

李惟俭又往贾政处去，到得梦坡斋里，便见贾政再不似先前一般愁眉不展。与其言谈几句，贾政便提及礼部所送贺礼，很是感叹了一番皇恩浩荡。

李惟俭顺着贾政的话头说了几句没营养的闲话，心下便将贾政的心思摸了个通透，旋即极不以为然。圣人此番既是依着规矩，也是冲着贾母方才打发礼部送了贺礼来。若只是贾政，圣人才懒得搭理呢。

旁的不说，那秋闱闹得物议纷纷，如今还有御史弹劾贾政，他也不寻思寻思，自个儿在圣人面前哪儿来的脸面？

自梦坡斋里出来，李惟俭正要去寻贾琏，不想走不多远便在穿堂左近撞见贾琏堵着平儿不让走。

那贾琏求肯不已，平儿蹙眉本待不应，不想扭头瞥见李惟俭。因二人早有肌肤之亲，是以平儿便愈发腻烦贾琏这等行径。略略思量，咬牙到底应下，只道：“既是公中支应不开，那便从奶奶处先拆借二千两，只是此事我定会告知奶奶，不然我在奶奶跟前儿成了什么了？”

“这——”贾琏正要说什么，忽而听得脚步声，眼见来的是李惟俭，于是干脆咬牙道：“好，就这么办。”

平儿这才抿嘴朝着李惟俭屈身一福，旋即心事重重而去。

贾琏得逞，不禁长出一口气，旋即风度翩翩朝着李惟俭拱手道：“俭兄弟这是方才从二叔处出来？”

李惟俭仔细观量，眼见贾琏一扫往日颓唐，不禁心下纳罕。先前迎春点破，过后也不用李惟俭探寻，平儿便递了话儿来。

平儿得了凤姐儿吩咐，便私下拉拢了小丫鬟，自尤氏院儿得了那用过的熏药。过后又寻了太医过问，才知内中竟全是铅汞之物。

平儿又说贾琏、尤氏那难言之症虽好转了，如今却口臭、头疼，是以素日里贾琏向来颓唐不已，怎地今儿改了形状？

李惟俭便笑问：“二哥意气风发，莫非有什么好事儿不成？”

贾琏打了个长长的哈欠，笑道：“这不是赶上祖母大寿嘛，难得家中有喜事，自是人逢喜事精神爽啊。”说罢又打了个哈欠。

上回贾琏自尤三姐处吸了一泡阿芙蓉，顿觉头疼缓解，旋即竟有飘飘欲仙之感。知晓此物金贵，贾琏干脆缠磨了一番，尤三姐这才半推半就的送了贾琏半盒。

此后贾琏每逢头疼便要吸食，又知尤氏头疼欲裂，心下不忍，便也分了些与尤氏。谁知这阿芙蓉吸上头就不疼，但凡停下，不过两个时辰就要头疼欲裂。

前几日断了阿芙蓉，莫说是贾琏抓耳挠腮，便是那尤氏也抓心挠肝的惶惶不安。无可奈何之下，贾琏只得求上尤三姐，抛费了二百两银子，好说歹说这才又得了一盒。

只是贾琏盘算着，这一盒自己省着点儿不过勉强够一月之用，加之又有个尤氏分食，算算竟顶不上半月之用。且尤三姐有说，时任广州知府于敏中颇为厌嫌此物，曾扣押夷商整船阿芙蓉，焚销于虎门。是以秋冬之际南货当中阿芙蓉必定稀少。

如今一盒不过二百两，怕是到了秋冬之时便是五百两也难买。

贾琏盘算一番，当即挪动公中款项买了不少。随即赶上贾母大寿，因短了银钱，这才求了平儿。

人前哈欠连连，显然失礼，贾琏便笑着解释道：“昨儿不曾安歇好，这会子犯了困劲儿。”

李惟俭道：“既如此，二哥快去歇息一番吧。”

“无妨。”贾琏道：“老太太大寿在即，这里里外外总要归置了，待过了这一阵儿再好好歇息。”

说话间自腰间解下烟枪来，自顾自的点了一泡。

李惟俭笑问：“二哥何时也抽烟了？”

贾琏连连裹了几口，喷云吐雾一番，这才道：“近来精力不济，听闻此物最是提神，略一尝试果然如此，哈哈，俭兄弟不妨也试试。”

李惟俭正要说话，忽而嗅到那烟气极为怪异，初闻不觉有什么，待仔细品味竟有一股子异香。又见那烟枪里装的好似不是烟丝，霎时间退后一步，心下警觉不已。